能至者，或仍由巡按禦史及分巡道）。學政任期三年。三年之中，考試所屬府、州、縣學生兩次：一次稱歲考，是用以判定成績優劣的。一次稱科考，在舉行科場之年，擇其優者，許應鄉試。國子監生，畢業後可以入官的，府、州、縣學生，則無所謂畢業。其出路：隻有（一）應科舉中式，（二）貢入國子監。如其不然，則始終隻是一個學生。要到50歲之後，方許其不應歲試。未滿50而不應歲試（試時亦可請假，但下屆須補。清製，缺至三次者，即須斥革），其學籍，是要取消掉的。非府、州、縣學生不能應科舉，府、州、縣學生除貢入太學外，亦非應科舉不能得出路，這是實行宋以來學校科舉相輔而行的理想的。在當時，確是較進步的立法。然而法律拗不過事實。事實上，國家所設的學校，一定要人來讀書，除非（一）學校中真有學問，為在校外所學不到的。（二）法令嚴切，不真在校學習，即不能得到出路。但當時的學校，即使認真教授，其程度，亦不會超過民間的教育，而況並不教授？既然並不教授，自無從強迫學生在學。於是除國子監在京師首善之地，且沿明初認真辦理之餘，不能竟不到監，乃斤斤和監官計較“坐監”的日數外，府、州、縣學，皆闃其無人，人家仍隻目它為文廟。學校的有名無實，一方麵，固表現政治的無力，一方麵，也表示社會的進步。因為社會進步了，到處都有指導研究的人，供給研究的器，人家自然無庸到官立的學校裡來了。我們現在，如其要讀中國的舊書，並不一定要進學校。如其要研究新學問，有時非進學校不可，甚至有非到外國去不可的。就因為此種學術，在社會上還未廣布。清朝的學製，是和明朝大同的。所不同的，則明朝國子監中的蔭生，分為官生、恩生。官生是限以官品的（學生父兄的官品）。恩生則出自特恩，不拘品級。清製分為難蔭及恩蔭。恩蔭即明代的官生。難蔭謂父兄殉難的，其條件較恩蔭為優。又清製，除恩副歲貢生外，又有優、拔兩貢。優貢三歲一行。每一督學使者，歲科兩試俱訖後，就教官所舉優行生，加以考試，再擇優送禮部考試，許其入國子監讀書。拔貢十二年舉行一次。合歲科兩試優等生，欽命大臣，會同督撫覆試。送吏部，再應廷試，一、二等錄用，三等入監。但入監都是有名無實的。
以上所述的，大體都是官辦的學校，為政治製度的一部分，和選舉製度有關。其非官辦的，抑或具有學校的性質，如書院是。至於不具學校形式的，則有（一）私人的從師讀書，（二）或延師於家教授。其教授的內容，亦分為兩種：（一）是以應科舉為目的的，可謂士人所受的教育。（二）又一種，但求粗知文義，為農工商家所受。前者既不足以語於學問，後者又不切於實用。這是因為從前對於教育，無人研究，不過模模糊糊，蹈常習故而行之而已。至清末，變法以來，才有所謂新式的教育，就是現行的製度。對於文化的關係，人所共知，不煩深論。學校初興時，還有所謂獎勵。大學畢業視進士，大學預科、高等學堂視舉人。中等學校以下，分別視貢生及附生等。這還帶有政治的性質。民國時代，把獎勵章程廢去，才全和科舉絕緣。
