俄裡地，有一個歸順我們的王爺。他那個寶貝兒子，十五歲上下的男孩子，三天兩頭兒來我們那裡泡：不管什麼日子，常常是，推說有這事，有那事。也是的，都讓我和葛裡戈裡·亞曆山大羅維奇把他給慣壞了。那可真是個天不怕地不怕的主兒，什麼事都乾得乾淨利落，出手不凡，或飛馬平地取冠，或舉槍百步穿楊。可就是有一點：貪財。有一回，為了取樂，葛裡戈裡·亞曆山大羅維奇答應，要是他從父親的羊群裡偷來一隻最好的羊，就給他一個金幣；您猜怎麼著？第二天夜裡他揪住羊角就把它給拉來了。常常是隻要我們一激，他就兩眼充血，伸手拔劍。‘喂，亞紮瑪特，你可要吃大虧了，’我對他說，‘你的腦瓜子яман13！’
“有一天，老王爺親自來請我們去參加婚禮：他要打發大女兒出嫁，我們跟他是好友；所以，您知道，不能推辭不去，儘管他是韃靼人。我們就去了。寨子裡一大群狗迎著我們亂叫。女人們見我們就躲了起來；我們看得清麵孔的女人們，遠不算漂亮。‘我對切爾克斯人有一條妙論——’葛裡戈裡·亞曆山大羅維奇對我說。‘等一下！’我訕笑一下回答說。我心裡還裝有自己的事呢。
“王爺的平房中已經高朋滿座。您知道，亞洲人有一種風俗，上下左右、遠近親疏都得請來參加婚禮。我們受到大禮相迎，被讓進客廳。但是，我卻沒忘暗暗記下我們的馬拴在了什麼地方，以防——您知道嗎？——什麼意外。”
“他們的婚慶是如何進行的呢？”我問上尉。
“倒也平平常常。開始教士給他們誦一段可蘭經；接下去是向兩位年輕人和雙方親屬送禮道喜；吃飯，喝羅木酒；隨後開始特技騎術表演，而且往往有一個衣衫襤褸的人，騎著一匹瘸腿劣馬，扭捏作態，出儘洋相地表演小醜兒，招惹有身份的人們發笑；隨後，天黑下來，客廳裡開始了——拿我們的話說——舞會。一個可憐巴巴的老頭兒，劃拉著一把三根弦的……忘了他們那裡怎麼個叫法，嗯，類似咱們的三角形的巴拉來喀琴。丫頭和小夥子們分兩排麵對麵站著，拍著手唱歌。這時一個丫頭和小夥子出列站在中間，拖腔拿調地朗誦自己隨時想出來的詩，其他人就都同聲附和。我和畢巧林坐在貴賓席上，這時主人的小女兒，一個十六歲上下的姑娘走到他跟前，給他唱……叫什麼呀？……類似我們恭維性的讚歌。”
“那麼唱了些什麼呢？還記得嗎？”
“對啦，好像是這樣唱的：‘都說我們的騎手是身材修長的年輕人，他的衣衫上綴有白銀，俄羅斯的青年軍官比他們更灑脫，他們戎裝上的飾帶更是黃金。他是他們中間的一棵白楊，可惜不在我們園中開花生長。’畢巧林起身向她躬了下身子，手掌撫額撫心，並且請我回答她。我十分熟悉他們的話，翻譯了他的答辭。
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“她離開我們時，我低聲問葛裡戈裡·亞曆山大羅維奇：‘喂，您看長得咋樣？’‘可謂傾城傾國！’他回答說，‘她叫什麼呀？’‘叫貝拉。’我回答說。
“還真是那樣，她長得很好看：高高的個兒，窈窕的身材，一雙眼睛像岩羚羊的眼睛那樣黑，一個勁地直勾勾看人。畢巧林滿腹心事，目不轉睛地看著她，她也不時蹙眉看一眼他。不過，不隻是畢巧林一個人在觀賞這位美貌的王府郡主，房子的一角還另有兩隻發直的、冒火的眼睛在看她。我開始仔細端詳，終於認出了我的老相識卡茲比奇。他對我們，您知道嗎？說不上是歸順，也說不上是不歸順。他可疑的地方很多，儘管從沒見過他有任何越軌之舉。他常把綿羊給我們拉到要塞來，低價賣掉，但從不還價：即使漫天要價，你也得給；即便殺了他，他價也不落。人們談起他時，說他愛帶上一些山賊14到庫班去，而且，實話實說，他那副嘴臉就很有些匪氣：矮小的個子，乾枯的臉，寬肩膀……但機靈倒真叫機靈，活像一個精靈！短棉襖總是穿得稀爛，上麵補丁連著補丁，可器械卻是鑲銀的。他胯下的那匹馬，在整個卡巴爾達都出了名——真的，再也想象不出比這更棒的馬了。難怪所有騎馬的人都看著眼紅，而且還不止一次偷盜那匹馬，隻是沒得手罷了。現在每當看到這匹馬時，它都顯得那麼良駿：毛色烏黑如漆，四腿緊繃似弦，那兩隻眼睛也不在貝拉的眼睛之下；而且渾身都是力氣！即便讓它飛跑五十俄裡，它都不喘大氣；另外，馴得真叫得心應手——像隻好狗一樣緊跟著自己的主人，連他的聲音都熟悉！當時他從來都不拴馬。真是一匹頂呱呱的賊馬！……
“那天夜裡，卡茲比奇的臉色比任何時候都陰沉，而且我發現，他短襖裡麵穿有鎖子甲。‘他不會無緣無故穿這件鎖子甲的，’我想，‘他肯定有所圖。’
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