沒有，老爺。”奧塞梯車夫答道，“不過半山腰裡掛的雪卻很多，很多。”
由於驛站沒有客房，便讓我們到一間煙霧彌漫的山民平房中過夜。我約同路人一起喝杯熱茶，因為我身邊帶著一隻生鐵壺——這是我在高加索旅途中的樂趣。
平房的一麵山牆依附在峭壁上；門前有三級台階又滑又濕。我摸索著走進去，一下撞到了一頭母牛身上（這裡牲口棚也就是下人的住處）。我不知該朝哪邊走：這裡羊在哀叫，那裡狗在怒吠。幸好旁邊閃過一點影影綽綽的光亮，讓我找到了用作房門的另一個窟窿。那裡的場麵足可動人魂魄：房頂架在兩根熏得烏黑的柱子上的、寬寬大大的平房裡，人擠得滿滿的。房子當中的地上，一小堆火正劈劈啪啪在響，從房頂窟窿裡灌進來的風，把正朝外冒的煙頂了回來，在四周織結成濃重的煙幕，讓人許久看不清周圍的東西；火堆旁坐著兩個老太太、許多孩子和一個皮包骨頭的格魯吉亞人，個個身上都是破衣爛衫。出於無奈，我們湊到火邊，抽起了煙鬥，很快鐵壺就發出悅耳的噝噝聲。
“好可憐的人呀！”我對上尉說著，指了指我們肮七八臟的房東，他們則一聲不吭，愣愣磕磕地看著我們。
“愚不可及的民眾！”他答道，“您信不信？他們什麼也乾不了，什麼教育也不配受！至少說，我們的卡巴爾達人或是車臣人，哪怕落草為寇，赤身裸體，但拚個你死我活的心還是有的，可這些人，摸摸任何兵器的意思都沒有：從他們哪個人身上也見不到一把地地道道的匕首。一幫名副其實的奧塞梯人8！”
“您在車臣待的時間長嗎？”
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“長，我帶著一連人在那裡的要塞守了十年，在卡門內依-勃羅德9附近——知道這地方嗎？”
“聽說過。”
“就在那裡，老兄，對那夥亡命之徒我們煩透了；眼下，感謝上帝，世事平穩了些；可從前，出了要塞圍牆走上百步，就會有個蓬頭垢麵的小妖在那兒等著：隻要你一愣神兒，就會要你的好看——不是套馬索套住你的脖子，就是槍子兒鑽進了後腦殼。可真是些好手呀！”
“看來您有不少稀奇遭際呢？”我問，好奇心使我對這個話題難丟難舍。
“咋能沒有呢！有哇……”
說著他就撚起左側的一綹胡髭，低頭陷入了沉思。我極想從他嘴裡抓到一個小典故，這是天下所有旅遊者和劄記作者固有的心願。這時茶煮好了；我從箱裡掏出兩隻旅行杯，倒上茶，把一杯放到他的麵前。他呷了一口，好像自言自語似的說道：“是的，有哇！”這種感歎給我帶來很大希望。我知道，上歲數的高加索人喜歡說，喜歡聊；不過他們很少如願：有的人帶著一個連，在這偏遠地方駐紮了五年，但整整五年卻沒有一個人向他道聲“您好”（因為身邊的上士司務長是說“願您健康”）。可要聊的話題卻有的是：周圍儘是些稀奇的、怪異的人；每天的險情、遭際都天下少有，妙趣無窮。說到這兒，不由得感到惋惜，我們的記載如此之少。
“要不要添點羅木酒10？”我對自己的交談夥伴說，“我有梯弗裡斯白羅木酒，這會兒天冷。”
“不用了，謝謝，我不喝酒。”
“怎麼會不喝呢？”
“真的不喝。我自己發過誓。還是少尉時，有一次，您知道嗎？我們聚在一起喝得暈暈乎乎的，夜裡卻響起了警報；我們就這樣帶著幾分醉意到了陣前，亞曆山大·彼得羅維奇知道以後，我們可遭了大罪：就別提他的脾氣發得有多大啦！差一點沒把我們送上法庭。不過下麵這也是實情：有時您待上整整一年，連個人影也見不著，還談什麼伏特加哩——一個倒了大黴的人啊！”
聽他這麼說，我差一點失去信心。
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