【第一部】
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貝拉
我是坐驛車離開梯弗裡斯4的。車上的全部行李，也就是一口不大的箱子，裡麵一半塞的都是在格魯吉亞旅遊的筆記。其中大部分，算各位走運，全丟了，5而箱子和裡麵剩下的東西，算我走運，仍然完好無缺。
當我進入科伊爾沙烏爾山穀時，太陽就要藏到白雪皚皚的山脊後麵了。奧塞梯車夫一邊緊著催馬，以便午夜到來之前爬到科伊爾沙烏爾山上，一邊可著嗓子唱歌。這真是座風景秀麗的山穀！放眼望去，儘是難以攀緣的高山，萬仞峭壁微微泛紅，上麵掛滿了蔥翠的常春藤藤蔓，頭上戴著一頂頂懸鈴木紮製的鳳冠，一麵麵黃色的懸崖上，雨水劃出了條條溝壕，積雪的金色流蘇從高高的地方垂下；下麵，阿拉格瓦河與昏昏暗暗、霧氣騰騰的峽穀中呼嘯不止衝出的一條無名小河交彙後，銀練似的伸向遠方，像長蛇閃耀自己的鱗片一樣光芒四射。
到科伊爾沙烏爾的山腳下後，我們把車停在一家小酒館前麵，那裡鬨鬨嚷嚷聚集著二十來個格魯吉亞人和山裡人；旁邊有支準備在此過夜的駝隊。我應該再雇兩頭犍牛，把我那輛車拉到這座該死的山上，因為已是地上結著薄冰的秋天——而這座山裡卻還有兩俄裡的路要走。
萬般無奈，我隻好雇了六頭犍牛和一些奧塞梯人。其中一個人把我的箱子扛在肩上，其他人則幾乎隻是靠吆喝來幫犍牛拉車。
我的車後，四頭犍牛拉著另一輛車，似乎逍遙自在，毫不費力，儘管車上東西堆得老高老高。這情況使我感到驚奇。車後，跟著車主，嘴裡叼著一個鑲銀的卡巴爾達人用的小煙鬥，不時抽上兩口。他穿著一身沒有肩章的軍官常禮服，戴著一頂切爾克斯人的長絨帽。人約五十來歲；從臉上黝黑的膚色，一眼就看得出，他的臉早已結識了外高加索的太陽，而過早花白的胡髭，則與他矯健有力的腳步和勃勃朝氣的神態不相協調。我走到他身邊，躬了躬身子；他一聲不吭，回了我一躬，嘴裡吐出一個很大的煙團。
“看來我們要同路了！”
他又不言不語地一躬。
“看來您是到斯塔夫羅波爾的吧？”
“是的……押送些公物。”
“請您指點，為什麼您這麼重的車，四頭牛拉起來兒戲一樣，而我那輛車，空空的，六頭牲口，還有這些奧塞梯人幫忙，怎麼還拉得那麼吃力呢？”
他狡黠地一笑，意味深長地看了我一眼。
“您也許初到高加索吧？”
“一年光景。”我答道。
“難怪呢！這些亞洲人刁得要命！您以為他們的吆喝是給牲口幫忙呀？鬼曉得他們吆喝的啥呀？犍牛懂他們的話；您哪怕套二十頭，隻要他們吆喝自己的號子，犍牛就一步也不挪……一幫可怕的騙子！能從他們身上撈到啥呢？……他們喜歡宰外地人……小騙子被慣壞了，成了大騙子！瞧吧，他們還會宰您酒錢呢。我好歹知他們的底兒，他們蒙不了我！”
“您早就在這裡服役了？”
“是呀，阿列克賽·彼得羅維奇6坐鎮時，我就在這兒服役了。”他故作莊重地答道。“他來邊防線7時，我是少尉，”他補充說，“在他手下，因為平定山民有功又升了兩級。”
“那現在您在……”
“現在在第三邊防營。請問您在……”
我告訴了他。
話就說到這裡，隨後我們又沉默不語，繼續並肩朝前走。在山頂上，我們看到了積雪。太陽轉瞬西沉，緊跟著就是黑夜，像通常南方的天氣那樣；山雖然已不那麼陡峭，但是畢竟在山裡走路，不過憑借雪光，我們輕易就可辨出路徑。我吩咐把我的箱子放到車上，用馬替下犍牛，並朝下麵的山穀看了最後一眼；可是從峽穀波濤般湧出的濃霧，把山穀遮得嚴嚴實實，裡麵任何聲息都難抵耳際，無從辨清。奧塞梯人把我圍了起來，鬨鬨嚷嚷向我討酒喝；但上尉聲色俱厲，向他們大聲一喝，他們便立即散去。
“就是這麼一幫子百姓！”他說，“用俄語連個‘麵包’也不會說，可‘長官，給點伏特加錢吧’，這話卻說得很利索。我看韃靼人倒好些：好歹他們不喝酒……”
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