分高興，奏明仁宗皇帝。天子龍顏大悅，對包世榮大加讚賞，意欲重用。這是後話。
案子處理完畢，報到開封府和朝廷。此後有一段時日，大同府平安無事。包世榮陪著蘇元慶到屬下七個縣視察。這天來到蒲州縣，又遇上事了。
攔轎喊冤。
包世榮命落轎，接過狀紙一看，又是一樁命案，而且相當蹊蹺。
這案子還得從頭說起。
蒲縣城關住著一戶姓李的人家，親哥倆——李國良、李國棟。提起這哥兒倆，縣裡無人不知。哥兒倆為人極好，與鄰裡和睦相處，人緣甚佳。
老大李國良是個讀書人，領生鏽士，極其老實本分。娶妻同氏，生了個女兒叫妙玲。姑娘人如其名，長得聰明伶俐，俊秀可人。一家三口，小日子過得和和美美。
老二李國棟，雖無功名，卻靠經商維持家計。此人能吃苦、肯下力，生意做得紅紅火火。娶妻袁氏，過門之後不曾生養。兩口子膝下無兒無女，是個遺憾。家裡雇了個老仆人趙春，又雇了個丫鬟小玉。能雇得起仆傭，日子比他哥哥過得殷實多了。
好景不長。福兮禍兮，隨時都可能降臨。
二爺李國棟剛滿二十八歲生日，突然一病不起，沒幾日便一命嗚呼了。消息傳出，街坊鄰裡無不惋惜。年紀輕輕，不到而立之年，就這麼走了，誰不難過？
喪事辦完，袁氏獨守空房，形單影隻，好不淒涼。她比丈夫小七歲，今年才二十一，長得花容月貌。每日以淚洗麵，又沒有子女，將來這日子可怎麼過？過去靠著丈夫，如今掙錢的人沒了，坐吃山空，越想越害怕。
袁氏有個哥哥叫大勇，常來串門。兄妹感情甚好，妹夫一死，大勇也十分難過，來得更勤了。
為紀念亡夫，袁氏與城東廣濟寺的一清和尚約定：每逢初一十五，和尚帶小和尚來家中誦經，超度亡魂早登仙界。和尚準時必到，雙方處得不錯。
光陰荏苒，幾個月過去了。
這天，大勇又來看妹子。兄妹吃罷飯，坐著談心。大勇先歎了口氣：“妹子，當哥的不該說這話，可又不能不說。我不關心你誰關心你？妹夫不在了，那麼好個人，實在可惜。我都夢見他好幾回了。可夢終究是夢，人死不能複生。妹子你才二十出頭，難道就這麼守一輩子？守到哪天才算一站？不是咱沒良心，也不是不儘婦道，總得為自己著想。依哥的意思，找個人家，知疼知熱的，把後半生了了。你守著這麼大片家業，一個老頭一個丫鬟，怎麼料理？”
話沒說完，袁氏把臉一沉：“哥，我真沒想到你能說出這種話。妹子是那種人嗎？死者屍骨未寒，我就想改嫁？我太自私了。哥，你把這念頭死了吧。妹子終身守節，立誌不嫁。”
“妹妹，這話可不是輕易說的。現在你這麼說，遲早有一天會後悔的。”
“我不後悔。我願意守著。”
“行行行，人各有誌，不可勉強。不過妹子，你這麼大個家業怎麼支撐？將來這房子這地歸誰？你又沒孩子。要有孩子另當別論，連個後代香煙都沒有，終究不妥。”
袁氏沉默片刻：“哥，我倒有個主意。你家小勇今年多大了？”
“十三了。”
“我願意把小勇過繼過來。哥你要願意，小勇就是我兒子，將來這財產就歸他。你看怎麼樣？”
大勇一聽，這主意不錯，肥水不流外人田。“妹子這主意挺好。不過這麼大的事，你我不能做主。你大伯子還在——死者的親大哥還在。這是老李家的財產，得跟人家商量。人家願意才行，別鬨出糾紛來。”
“哥，那你去替我說說吧。”
兩家隻隔一道牆，牆上開了個門，一宅分兩院。親哥倆住著，走動極方便。
大勇吃罷飯，起身到了李國良家。李國良是讀書人，人緣雖好，卻是個耿直脾氣。見大勇來了，盛情款待。大勇一擺手：“不吃了，在妹子那兒吃過了。大兄弟，今兒來跟你商量件事。”
“大哥請講。”
“我妹子才二十一，勸她改嫁她不肯，我也不能勉強。可她一個女人家，怎麼撐得起這麼大的家業？我們兄妹商量，想把我兒子小勇過繼給她。那跟親兒子一樣。將來我妹子有個三長兩短，也有人養老送終，這產業也不至於落到外人手裡。可這麼大的事，得跟兄弟你商量。一筆寫不出倆理字，你是大伯子，你做主。你看怎麼樣？”
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