非笑地問:“吳嘯雲,本官有一事不明。你已經是四品皇堂了,俗話說三年清知府,十萬雪花銀。你就算不貪,十萬銀子也夠瞧的了。你乾嘛還要當賊?”
吳嘯雲苦笑道:“總督大人,當知府是能發財,可不如當賊來得快。知府掙一筆,再偷一筆,不就更多了嗎?”
一句話把總督氣樂了:“你這如意算盤打得倒精,可惜忘了還有王法。”
吳嘯雲到了這一步,再無抵賴的餘地,當堂全招了。他說自己十三歲開始學武,本想做個遊俠闖蕩江湖,後來嫌辛苦,放棄了。但武藝沒扔,卻養成了偷盜的惡習。從小偷小摸到夜入深宅,膽子越來越大。後來攢了筆銀子捐了官,以為當官掙錢不如兩隻手劃拉得快,於是一邊做知府一邊做賊,走上了這條絕路。
案子審結,報到朝廷。聖旨下來,吳嘯雲革職,秋後處斬,立決。
賊喊捉賊,四品皇堂監守自盜,這案子在當時傳得沸沸揚揚,成了奇談。
大千世界無奇不有。接下來這個故事,發生在清朝同治年間,具體地說,是同治七年七月初七——牛郎織女天河配的日子。
廣東韶關縣有位知縣,姓陳,叫陳士成。說是“陳大老爺”,其實年紀並不老,剛到不惑之年。可這知縣當得他頭疼欲裂。同治年間,廣東地麵亂得很。鴉片戰爭打了不久,洋人天天鬨事,白蓮教也不消停,教案一樁接一樁。老百姓的案子還好辦,一沾洋人的邊,腦仁都疼。
陳士成想來想去,這官沒法乾了。辭官!回家種地去。他是福建人,老家山清水秀,老爹老媽都在堂。一家人團聚,不比在這受夾板氣強?他遞了辭呈,等了半年多,批文終於下來了。陳士成如釋重負,高興得請了一桌酒。
辦完交接,一家五口——夫妻二人,一兒一女,外加一個老仆人——雇了一隻船,把家當搬上去,走水路回福建。
船沿著海岸走了幾天,一路順風順水。這天黃昏,天邊晚霞如血,海麵被染成暗紅色。陳士成站在船頭,望著越來越近的故鄉方向,心裡正盤算著回家後的日子。
忽然,對麵飄來一隻快船。船頭豎著一根杆子,杆子上掛著一盞藍燈籠。那藍燈籠在海風中晃晃悠悠,透著一股說不出的詭異。
陳士成問水手:“那藍燈籠是什麼意思?”
水手探頭一看,臉刷地白了,話都說不利索了:“老爺……海……海盜!藍胡子!”話音未落,幾個水手撲通撲通全跳進了水裡。
陳士成還沒反應過來,那隻賊船已經貼上了小船。對麵船大,黑壓壓站著二十來號人。嗖嗖嗖嗖,六條漢子跳上了小船。
為首的是個大個子,三十來歲,虎頭虎腦,渾身酒氣,手裡提著一把大號鬼頭刀。月光下,那刀鋒泛著冷森森的光。他身後那些人,有光膀子的,有穿褲頭的,手裡都拎著家夥,一個個麵目猙獰。
陳士成兩腿發軟,強撐著抱拳道:“各位好漢……你們要是手頭緊,我這兒有些銀兩。多了沒有,大夥兒分一分還是夠的。錢財是身外之物,各位拿去便是。”
藍胡子上下打量他幾眼:“喲,還挺會說話。搜!”
箱子、行李全被搬到船麵上,打開一看,銀子歸了他們,值錢的東西歸了他們,破爛還不要。
陳士成眼睜睜看著多年的積蓄被洗劫一空,心裡反倒平靜了些。錢財沒了可以再掙,人活著就行。
“好漢,東西你們都拿走吧。給我留點吃飯的錢就行。”
藍胡子嘿嘿一笑:“你還想吃飯?瞅你這細皮嫩肉的,是個讀書人吧?行,到水裡喂王八去吧。”
手起刀落,陳士成慘叫一聲,栽入海中。老仆人嚇得尖叫起來,藍胡子回頭又是一刀,老仆人也倒在血泊中,屍體被踹進海裡。
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艙裡隻剩下夫人和兩個孩子。女兒秀英十四歲,兒子秀峰才六歲。兩個孩子嚇得縮成一團。藍胡子進艙看了看,一把薅住夫人的頭發拖了出來。
“死的那個是你男人?”
夫人渾身發抖:“是……是我丈夫。”
“他死了,你還活著乾嘛?”
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