卡列金自殺以後，新切爾卡斯克鎮把政權交給頓河軍行軍司令官納紮羅夫將軍。一月二十九日頓河哥薩克軍會議的代表們選他為頓河哥薩克軍的長官。隻有很小一部分代表來參加會議，出席的代表絕大多數是南方各區的頓河下遊一些集鎮的代表。這次會議稱為“小”哥薩克軍會議。納紮羅夫獲得會議的支持後，宣布征召從十八歲到五十歲的哥薩克入伍，雖然以派遣武裝部隊到各集鎮去強行征召相威脅，但是哥薩克們仍然很不情願拿起槍來。
在“小”頓河哥薩克軍會議開幕的那天，克拉斯諾曉科夫將軍的頓河哥薩克第六團在塔欽中校指揮之下，以行軍隊形從羅馬尼亞前線回到新切爾卡斯克。這個團從葉卡捷琳諾斯拉夫開始就且戰且走，衝破了赤衛軍的重重包圍。在皮亞季哈特卡、梅熱瓦、馬特維耶夫山崗及其他許多地方，連遭重創，但是儘管如此，這個團幾乎還是連同全部軍官，完整地回到新切爾卡斯克。
為這個團舉行了一次盛大的歡迎會。在教堂廣場上祈禱儀式後，納紮羅夫對哥薩克們表示感謝，感謝他們紀律嚴明，軍容整齊地帶著武器返來保衛頓河。
不久這個團就被調往蘇林車站附近前線，可是過了兩天，新切爾卡斯克就接到了不祥的消息，說這個團因受布爾什維克宣傳的影響，自作主張撤離陣地，拒絕保衛軍政府。
“小”哥薩克軍會議開得無精打采。大家都已預感到跟布爾什維克進行鬥爭的結局早已注定。開會的時候，納紮羅夫——這是位堅強的急性子的將軍——坐在那裡，用手托著腦袋，手掌捂在前額上，仿佛是在痛苦地思索什麼問題。
最後的一點希望也化為泡影。季霍列茨克鎮附近已經炮聲隆隆。傳來的消息說，察裡津的紅軍指揮員——阿夫托諾莫夫少尉——正從那裡向羅斯托夫挺進。
列寧命令南方戰線於二月二十三日攻克羅斯托夫。
二月二十二日早晨，切爾諾夫大尉的白衛軍隊伍開進了羅斯托夫，他是在西韋爾斯的進逼和格尼洛夫斯克鎮的哥薩克從他的後方夾擊下退回來的。紅軍的包圍隻留下了一個小小的缺口，科爾尼洛夫感到繼續留在羅斯托夫形勢不妙，當天就下令撤往奧利金斯克鎮。
工人在捷梅爾尼克對火車站和軍官巡邏隊整天射擊。黃昏時分，密密麻麻的一長串隊伍從羅斯托夫開了出來，象一條肥肥的黑蛇穿過頓河，——蜿蜒曲折地向阿克薩伊爬去。一些小部隊踏著鬆軟、濕潤的積雪，艱難地往前走著。隊伍裡有許多人穿釘著閃光扣子的中學生大衣，有的是穿草綠色大衣的實科中學的學生，但是絕大多數的是穿步兵軍官大衣的軍官。排長都是上校和大尉軍銜的。隊列裡有士官生，也有軍官，從準尉到上校，什麼軍銜的都有。成群的難民——上了年紀的、有身份的人們穿著新式的大衣和套鞋，跟在輜重隊多得數不清的大車後麵走著。婦女們圍在大車旁邊緩慢地挪動著腳步，穿著高跟鞋，在沒膝深的雪地裡掙紮。
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葉甫蓋尼·利斯特尼茨基大尉在科爾尼洛夫團的一個連裡走著。和他並肩走的是儀容端正的戰鬥部隊的軍官斯塔羅別利斯基上尉、蘇沃洛夫-法納戈裡斯基擲彈兵團的步兵中尉博恰戈夫和洛維喬夫中校——一個老得牙都沒有了的戰鬥部隊軍官，他象隻老野狐狸，渾身長滿了紅毛。
天色益暗。嚴寒襲來。從頓河河口吹來帶鹹味的、潮濕的冷風。利斯特尼茨基習慣地、步伐一點也不錯亂地踏著已經踩爛的積雪，觀察著追過他的連隊的人們的臉。科爾尼洛夫團的團長涅任采夫大尉和原禁衛軍普列奧布拉任斯基團團長庫捷波夫上校從道旁走過去，庫捷波夫敞懷穿著軍大衣，製帽歪戴在扁平的後腦勺上。
“團長老爺！”洛維喬夫中校熟練地兩手倒換著步槍，喊了涅任采夫一聲。
庫捷波夫掉過他那寬額角、象牛似的嵌著兩隻眼距很大的黑眼睛，蓄著剪成小鏟形大胡子的臉；涅任采夫從他的肩膀下麵看了一眼喊他的人。
“請您命令第一連走快點兒！要知道這樣走法就是凍死也不足為奇。我們的腳都濕透啦，還用這種走法行軍……”
“豈有此理！”大嗓門兒、說起話來象吵架似的斯塔羅別利斯基哇啦哇啦叫道。
涅任采夫沒有回答，走了過去。他正在跟庫捷波夫爭論什麼。過了一會兒，阿列克謝耶夫將軍的馬車跑到他們前麵去了。車夫趕著兩匹吃得肥肥的、尾巴紮起來的鐵青馬；馬蹄向四下濺出一團團的積雪。阿列克謝耶夫蓄著胡尖翹起的白胡子，兩道也是向上翹著的白眉毛，他的臉被風吹得通紅，製帽歪扣在耳朵邊，斜靠在馬車後背上坐著，瑟縮地用左手扶著領子。
被大隊人馬踏爛的路上，有的地方滲出了黃色的小水窪。走起來很困難——兩隻腳直打滑，雪水浸透了靴子。利斯特尼茨基一麵走著，一麵傾聽著前麵的談話。一個身穿皮上衣、頭戴普通哥薩克皮帽子的軍官用中音說：
“您看見了嗎，中尉？國家杜馬的主席羅堅科，老頭子啦，也在開步走呢。”
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