你啦？”
村上頭的四位老人走到正在和新選的村長談話的中尉跟前。其中有一個是個身量矮小、牙全掉光的小老頭兒，外號叫“瘦乾兒狼”，他一輩子以愛打官司而聞名，他往法院跑得那麼勤，以至於家裡養的唯一的一匹白騾馬對去法院的路也熟識透了，隻要喝得醉醺醺的主人往大車上一倒，象連雀似的尖叫一聲：“上法院！”這匹騍馬自己就會順著大道把他拉到鎮上去。“瘦乾兒狼”從頭上往下摘著小帽子，走到中尉麵前。其餘的幾個老頭子——包括大家都很尊敬的富戶格拉西姆·博爾德列夫——都站在旁邊。“瘦乾兒狼”除享有其他一切好名聲外，還以能說會道聞名，他首先揪一下中尉的衣服，說道：
“老爺！”
“諸位老人家，有何見教呀？”中尉很客氣地彎下身子，把耳垂厚肥的大耳朵湊了上去。
“老爺，您對敝村的那個人，就是您決定讓他擔任我們的指揮官的那個人，顯然並不十分了解。我們這些老頭子，卻對閣下這一決定很不以為然，而且我們有權利這樣做。我們提出異議，反對他！”
“什麼異議？為什麼反對？”
“因為他本人參加過赤衛軍，還在那裡當過指揮官，由於負傷，兩個月前剛回家來，我們怎麼能信任他呢？”
中尉的臉漲得緋紅。耳朵由於充血腫脹起來。
“這是不可能的！我毫無所聞……沒有一個人對我提過這一點……”
“他當過布爾什維克，這是千真萬確的，”格拉西姆·博爾德列夫很嚴肅地肯定說。“我們不信任他！”
“換掉他！您知道青年哥薩克都怎麼說嗎？他們說：‘他在第一次戰鬥中就會把我們出賣！’”
“諸位老人家！”中尉踮起腳尖，喊道；狡猾地避開從前線回來的哥薩克，隻問老頭子們：“諸位老人家！咱們選定葛利高裡·麥列霍夫少尉擔任指揮官，不過，這會不會有人反對呢？有人對我說，他在冬天裡曾經參加過赤衛軍。你們能把自己的兒孫放心地托付給他嗎？還有你們，從前線回來的弟兄們，是不是放心跟隨著這樣的指揮官去打仗呢？”
哥薩克們個個都呆若木雞，一聲不吭。突然，喊聲四起；在一片叫喊聲中，一個字都聽不清楚。過了一會兒，等喊夠了，聲音沉寂下來，眉毛卷成一綹一綹的博加特廖夫老頭子走到人圈當中，摘下帽子，四下看了看，說道：
“我的胡塗腦筋是這樣想的——我們不能讓葛利高裡·潘苔萊耶維奇擔任這個職務。他是有過這樣的罪過，——我們都聽說了。叫他先將功補過，取得大家的信任，將來再說。他是個很好的戰士，這我們大夥都知道……不過話又說回來，連太陽在霧中也看不清楚：我們看個出他的功勞——他在布爾什維克裡混的那段曆史遮住了我們的眼睛！……”
“讓他當列兵吧！”年輕的安德烈·卡舒林暴躁地喊道。“選彼得羅·麥列霍夫當指揮官！”
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“叫葛利什卡當普通一兵吧！”
“我們真選了個好指揮官！”
“我根本就不要當什麼指揮官！你們他媽的為什麼要招惹我呢！”葛利高裡從後麵喊叫道；揮一下手，又說：“我也絕不會乾這種事，我他媽的才不要當你們的什麼官呢！”他把手深深地插進褲兜裡，駝著背，從容不迫地走回家去。
身後是一片喊聲：
“哼，哼！別太了不起了！……”
“臭貨！翹起鉤鼻子來啦！”
“噢哈哈！”
“這是土耳其人的血叫他這麼乾的！”
“他是不會示弱的！他在前線對軍官都不示弱。如今在這兒，他會……”
“回來！……”
“哈——哈——哈——哈！……”
“把他綁起來！哈！呸！哎喲喲喲！……”
“你們為什麼還要在他麵前獻殷勤呀？咱們應該自己來審判他！”
好久才慢慢安靜下來。有個人在爭論激烈時推了另外一個人一下子，還有個人的鼻子被打出血來，有個青年人突然間眼睛下麵起了個青包。大家安靜下來以後，開始選舉指揮官。選子彼得羅·麥列霍夫——他自豪得臉都漲紅了。但是這當兒，中尉就象一匹奔騰的快馬碰上了高塹一樣，遇上沒有預見到的障礙，輪到登記誌願兵了，可是卻沒有誌願者；從前線回來的哥薩克對眼前所發生的一切很冷淡，猶豫不決，不願登記，儘是在打趣，逗笑：
“你怎麼啦，阿尼凱，為什麼不登記？”
阿尼庫什卡嘟囔說：
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