秋天的太陽在被粼粼微波似的白雲弄皺的天空飄移。那裡，在高空，輕輕的風吹著雲片，把它們趕向西方，可是這風在韃靼村上空，在深綠色的頓河平原上，在光禿禿的林梢頭，卻氣勢洶洶，吹歪了河柳和白楊的樹冠，在頓河掀起波濤，卷起片片紅葉，沿街追逐。赫裡斯托尼亞家的場院上，麥秸垛頂沒有封好，象亂頭發一樣紮煞著，風咬住麥秸，把垛頂吹下，吹脫了係在上麵的細木杆，於是突然卷起一小堆金黃色的麥秸，就象用大叉端著一樣，掠過庭院，在街巷上空飛舞，毫不吝惜地撒在空曠的大道上，又把一團亂哄哄的麥秸拋到司捷潘·阿司塔霍夫家的屋頂上。赫裡斯托尼亞的妻子沒有顧得係頭巾，就衝到院子裡，用膝蓋夾著裙子，看了看在場院裡咆哮肆虐的狂風，又縮回門洞裡去了。
戰爭的第三個年頭，村子裡的慘相全露出來了。那些沒有剩下哥薩克人家的板棚都是空蕩蕩敞著，破敗的院落日益荒蕪，變得令人目不忍睹。赫裡斯托尼亞的婆娘帶著九歲的小兒子操持家業；阿尼庫什卡的老婆簡直就不管家務，她不甘寂寞，拚命打扮自己：擦胭抹粉，精心梳妝，找不到成年的哥薩克，就找十四五歲的半大小子，板門可以雄辯地證明這一點，它渾身都被抹上了鬆焦油，而且直到現在還殘留著棕色的揭發罪惡的痕跡。司捷潘·阿司塔霍夫家的房子空了，主人在離家之前，就用木板把窗戶都釘上了，房頂有幾處塌陷了，生滿了牛蒡花，門鎖生了鏽，院子裡長滿了沒人高的艾蒿和胭脂菜，放到野地吃草的牲口在炎熱或者雨天，隨時可以闖進大敞著門的院子裡，尋找藏身之處。托米林·伊萬家的屋牆向街外傾斜出來，一根埋在地裡的柱子斜頂著它，——看來，命運是在為那些被他這個炮手毀壞的德國人和俄國人的房舍複仇。
村子裡所有的大街和小巷全都是這副破落景象。隻有下街儘頭上的潘苔萊·普羅珂菲耶維奇家的院子還象個樣：完好、井井有序。然而就是這裡也不象當年那麼景氣了。倉房頂上的鐵公雞因為年邁倒下了，倉房也歪斜了，內行人一眼就會看出很多經管不當的地方。老頭子哪能全照顧到，糧食也種得少了，其他方麵就更不用說了；隻有麥列霍夫家的人口沒有減少。娜塔莉亞在去年秋初一胎就生了兩個孩子，頂上了在前線奔命的彼得羅和葛利高裡。她很會博得公婆的歡心，生了一男一女。娜塔莉亞在懷孕期間忍受了很大痛苦，有時候因為腿疼難忍，一連幾天都走不得路，走起來就皺著眉頭，拖著兩條病腿磨蹭，但是她堅強地忍受著疼痛，——日益瘦削，然而幸福的臉上從不露出痛苦的樣子。有時腿疼得特別厲害，太陽穴上滲出一粒粒汗珠；伊莉妮奇娜隻是這時候才看出來，她搖著腦袋，罵道：“你去躺躺吧，該死的婆娘！你想把自個兒累死嗎？”
一個九月的晴朗的日子，娜塔莉亞感到快要分娩了，就走到街上去。“你這是上哪兒去呀？”婆婆問道。
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“到河邊草地去。看看牛。”
娜塔莉亞匆忙走出村子，不斷四下張望，哼哼著，雙手捧著肚子，鑽進茂密的野荊叢，躺了下去。當她從後街走回家的時候，天色已經黑下來。她用麻布圍裙包回來一對雙生子。“我的乖乖呀！該死的東西！你這是乾什麼？……你上哪兒去啦？”伊莉妮奇娜大叫起來。
“我害羞所以出去啦……我不敢叫爸爸……我是個乾淨女人，好媽媽，我已經給他們洗過身子啦……您抱去吧……”娜塔莉亞臉色蒼白地解釋說。
杜妮亞什卡急忙跑去找接生婆。達麗亞也忙著去鋪笸籮，伊莉妮奇娜連哭帶笑地喊道：
“達什卡！你放下笸籮吧！難道他們是小貓兒，要放在笸籮裡？……主啊，是兩個呀！噢噫，主啊，一個是小小子！……親愛的娜塔莎！……你們快給她鋪上床啊！……”
潘苔萊·普羅珂菲耶維奇在院子裡一聽說兒媳婦生了個雙生，先是無可奈何地把兩手一攤，接著就高興地捋著大胡子笑起來，而且無緣無故地朝匆匆趕來的接生婆喊道：
“你這個就會胡說的木頭蜜罐子，巫婆！”他在老婆子麵前搖晃著一個指甲長得要命的手指頭喊道。“你胡說！麥列霍夫家不會很快就斷根的！兒媳婦給我們生了一個哥薩克外加一個姑娘。這個兒媳婦可太好啦！主啊，這樣的情義我可怎麼報答她呀，我的小心肝兒？”
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