時，恰巧有位貴人路過，問明緣由後，當即吩咐隨行的婆子去請來了大夫。
清枝心頭一跳，那位貴人不就是老侯夫人嗎？
雖然那大夫也未能救回娘親的性命，可這份恩情，清枝始終銘記在心。她提著裙擺匆匆折返，這樣難得的機會，若不去當麵道謝，怕是這輩子都要後悔。
她穿過幾道月洞門，遠遠望見老侯夫人仍坐在原處。
清枝正要上前，忽聽得老侯夫人正與管事娘子低聲交談。
“眼下也隻有這個法子了。”管事娘子長歎一聲，“老夫人心中可有合適的人選？”
老侯夫人緩緩搖頭，“這人須得忠心可靠，膽大心細，更要緊的是，這人還得是個生麵孔。”
管事娘子想了想，“可事發突然，這節骨眼兒上，往哪兒尋這樣的人？”忽地她餘光一瞟，便瞧見廊下轉角處的清枝，出聲問道，“可還有其他事？”
清枝猶豫了片刻，硬著頭皮上前，直直地跪了下去。
“老夫人，我是來謝您的。”
“十年前，您偶然路過北苑，叫人給我娘請了郎中，雖然沒救活我娘，但這份恩情，清枝沒齒難忘。當年年幼懵懂，未能當麵道謝。”
說完她端端正正行了個大禮，“清枝拜謝老夫人的恩德。”
老侯夫人神色微動，聲音不自覺地柔和下來，“難為你這孩子，這麼多年還記在心上。”
她朝管事娘子略一頷首，管事娘子立即會意，上前將清枝扶了起來。
“這份心意，老身領了。”老夫人輕輕擺手，“回去吧。”
清枝又福了福身，這才轉身離去。
翌日黃昏，清枝竟又被傳喚至老侯夫人跟前。
老侯夫人顫巍巍拉住她的手，“清枝，老身有件事要托付於你。”她緩了緩才繼續道，“這事艱難，可如今老身實在無人可托了。”
清枝反手握住老夫人顫抖的手，“您儘管吩咐。”
老侯夫人拿出一個木盒子，遞到了清枝手中，“今日你便離府，住處已替你安排妥當，三日後，你在城門口等著錚兒，一定要跟著他一道下嶺南。”
“這個盒子你務必帶在身上，誰也不能說，等到了嶺南，自會有人來取。”
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清枝捧著木盒子，雖滿腹疑惑，卻仍鄭重其事地點頭應下。
管事娘子將一個包袱遞給了清枝，“這是給你準備的盤纏，你先在門口候著，等我帶你出府。”
待清枝走遠，管事娘子望著那道纖瘦的背影，忍不住問道，“這丫頭當真擔得起麼？”
這兩日她暗中尋遍了與清枝打過交道的人，一個個帶到老夫人跟前問話。
老夫人問得極是細致，包括她平日愛吃什麼菜？可曾與人紅過臉？連往常的生活習慣都要問個明白。
眾人皆道這姑娘性子最是執拗，認定的事九頭牛都拉不回。譬如學廚時，為了一道點心能反複琢磨一個月。這些年深居北苑，從未出過苑門。
老侯夫人歎了口氣，“若她不成，這世上便再沒有能成的人了。”
三日後的清晨，天色未亮清枝便早早地等候在城門口。
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