初見 他是小侯爺？
五月初夏，尚留著幾分春末的清爽。
院前的槐樹剛抽出新葉，樹葉縫隙漏下的日光並不灼人，星星碎碎的散落在地上。枝丫上偶有蟬蟲試唱，也是怯生生的，叫兩聲便止住了。
午後是後院偏廚難得的清閒時光。
“侯府是個前後五進的院落，這座後院啊隻是侯府西北一角。”被丫鬟們圍繞的小丫頭撚著小拇指的指甲蓋兒，“就占侯府這麼點。”
“前院青石板鋪地，平整又開闊，遠遠看著跟鏡子似地。屋頂覆蓋琉璃瓦，陽光之下金燦燦的一片。”
“屋子裡更是了不得，全是金磚鋪地，紫檀木的家具件件都是珍品，牆上懸著的全是名家字畫。”
“侯府東北角的花園，占地數十畝，假山疊石，亭台樓閣，眼睛都看不過來。”
清枝從井裡打上一桶水，路過院前，腳步不自覺地停下來，她認出被人圍在中間的小丫頭名叫燕兒，前陣子剛從這裡調去前院。
後院偏廚的丫鬟是去不得前院的，因此對她的所見所聞產生了好奇。
清枝是定遠侯府的家生子，爹娘死得早，老夫人心善，沒將她賣給人牙子，六歲她就在後院廚房打雜。掌勺的杜大娘五年前死了丈夫，又沒生下一兒半女，見她乖順肯學，便將祖傳的手藝傳給了她。
這一晃，八年過去了。
聽了會兒，對方不過是把幾句一樣的話翻來覆去的說，清枝沒了興致，提著水桶往裡走去。
穿著藏藍袍的杜大娘從裡頭出來，靠著門口的柱子，見她們又聚在一起，眼中閃過不屑，環抱手臂喊道，“清枝，你沒聞著什麼味兒嗎？”
清枝這才想起，廚房銅鍋裡還燉著蓮羹，趕緊三步跨成兩步，提著水進了廚房。
見她如此，杜大娘跟著進了廚房，操起木勺戳了下清枝的額頭。
“你看燕兒，剛來後院兩年就攀上了王姨娘的高枝兒，再看看你，慧根本就比常人少，還全用在做菜上。”
清枝被戳疼了也不惱，往鍋裡添了半勺清水，塞了兩根柴進灶膛。
不一會兒，鍋裡又咕嚕咕嚕冒著熱氣，甘甜軟糯的香氣撲麵而來。
清枝起身，將蓮羹倒進碗裡，又將洗淨的勺子遞給杜大娘。
“大娘，給。”
杜大娘怒其不爭的表情凝固在臉上，並未伸手。
清枝拉過杜大娘的手，將碗放了上去，“聽說您最近失眠多夢，蓮羹最是安神助眠。”
杜大娘看著碗裡的粥，歎了口氣，“難不成你打算在廚房耗一輩子？”
清枝並未接話，訕笑著又開始忙活起來。
她知道，杜大娘是恨鐵不成鋼。
半月前，燕兒從她這裡拿了一盒點心，偷摸著給王姨娘送了去。
沒曾想，庶二爺那晚宿在了王姨娘房裡，那盒點心正對他的胃口，便誇讚了兩句。
於是王姨娘將燕兒喚去，燕兒說點心是她自個兒做的，又問了幾句話便把她留下了。
杜大娘喝完粥，臉色稍緩，語氣也軟了幾分，“前院的丫鬟將來出了侯府都能謀上一個好前程。若得了主子們的垂青，還能給指個好人家。”
說完她看向清枝，又歎了口氣。
這時，燕兒撈起布簾走進來，拉著清枝的胳膊笑道，“清姐兒，最近天氣漸熱，王姨娘夜裡發汗，胃口也差了許多，可有什麼時宜的湯飲……”
清枝打開櫃門，將洗好的碗勺歸置好，然後拿出一個陶罐，從裡麵挑出幾塊陳皮，用棉布包好遞給燕兒。
“這是我自個兒晾曬的陳皮，回去加點普洱就成。”
燕兒臉上透著歡喜，拿起陳皮轉身出了廚房。
杜大娘看著燕兒的背影，嘴裡嘟囔了幾句，從盆裡撈起一條醃好的草魚，手起刀落，菜板砍得哢哢響。
清枝在一旁不敢吱聲，心想著，一輩子做菜也沒什麼不好。
誰曾想，半月後，天色蒙蒙亮，柳嬤嬤突然將清枝帶去了前院。
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