總覺著二哥眉宇間凝著一股鬱色，吃飯的時候，也經常出神。
她挎著竹籃去了西市，挑了兩尾活魚，想著趁今夜做些熱湯飯，兩個人好好說說話。
清枝路過秋娘家院牆時，裡頭突然爆出一陣激烈的爭吵。她駐足細聽，竟是兩個陌生男子的粗糲嗓音在吼罵。
忽然傳來“啪”地一聲脆響，驚得她心頭一跳。
那分明是耳光的聲音。
還未及細想，她的手已經推開了虛掩的院門。隻見秋娘跌坐在一地狼藉中，半邊臉頰通紅，神色恍惚。桌椅東倒西歪，茶具碎瓷濺得到處都是。
清枝三步並作兩步衝上前，攙住秋娘的手臂，將秋娘從地上拉了起來。她剛低聲問出一句，“他們是？”
一個滿臉橫肉的壯漢上下打量了她兩眼，“哪來的小姑娘，少多管閒事。”另一個壯漢更是揚起手掌，惡狠狠地說道，“再不滾連你一塊收拾！”
清枝把秋娘護到身後，秋娘的臉上赫然顯現出五道鮮紅的指痕，嘴角還掛著血絲。
秋娘眼神有些渙散，"他們是我二郎的大哥找來的打手，逼我交房契。”
清枝神色一暗，冷臉掃向兩人，“我還是第一次聽說，大哥逼弟弟的外室交房契的！”
兩個壯漢對視了一眼，笑著說道，“那短命鬼既咽了氣，這宅子自然該歸我們老爺處置！”
清枝冷笑，“二位怕是不知道，秋娘的大兒子此刻正在廣府應試。若是金榜題名，你們這兩個逼死了進士的娘親，怕是沒好果子吃！”
兩個壯漢忽地一愣，麵麵相覷。其中一人氣勢頓時弱了三分，“便真是如此，這宅子也該收回去。”
清枝挑眉，“怎麼？這房契上寫的可是你們主子的名號？”
見兩人沒回話，她又繼續說道，“若是秋娘強占了這宅子，他早該一紙狀子告到衙門去了，何須派你們來做這等下作勾當？”
秋娘此刻終於緩過勁來，她站直了身子。
“滾！”說著秋娘抄起門邊的掃帚就往兩個壯漢身上招呼，“讓他有本事就去告官！”
秋娘見那二人仍賴著不走，轉身衝進廚房，舉著明晃晃的菜刀就走了出來。
壯漢見狀，也不敢多留，灰溜溜地出了門。清枝快步走到院門口，一把將大門緊鎖。
她與秋娘四目相對，兩人都暗暗鬆了一口氣，清枝的後背都沁出了一層冷汗。
秋娘身子一軟，跌坐在條凳上，眼中的淚終於滾了下來。
“二郎他半月前突發急症，才三日就去了。”
話到此處她已哽咽難言。
清枝默默遞過一張帕子，輕撫著她顫抖的脊背。
秋娘緩了緩又道，“那正房夫人嫌我出身低賤，連靈堂都不讓進，我原想著等老大考取功名，他們兄弟就能認祖歸宗，誰知……”
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“活著比什麼都強。”清枝握著她冰涼的手，“你把兩個孩子教養得這般好，已是天大的福分。”
秋娘擦了淚，神色漸漸堅定，“這事先別聲張。老大在外科考倒也罷了，若是讓老二知道，怕是要打上門去。”
“王家到底是有官身的人家，若鬨將起來，吃虧的還是咱們。”
清枝點頭，手腳麻利地將翻倒的桌椅扶正，拾起散落的物件歸位。收拾完後，她說道，“若是家裡周轉不開，不如來我的食肆幫忙？工錢我給你按月結。”
秋娘聞言猛地抬頭，眼中閃過一絲希冀，隨即又黯淡下來，“可我出身不好，韶州城裡知道我的事的人可不少，我怕連累你被人指指點點……”
“我不怕。”
清枝提起籃子，“做生意就該堂堂正正，咱們憑本事吃飯，大大方方的就成。”
秋娘怔了怔，眼角的細紋漸漸舒展開來，“成！明日一早我就來。”
清枝點頭，提著籃子出了秋娘家，她推開自家院門，隻見小院靜得出奇，二哥果然還沒回來。
她懶懶地擱下籃子，坐在院裡的矮凳上。
晚風吹得晾衣繩輕輕搖晃。
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