天剛蒙蒙亮，府城南碼頭。
一艘官船泊在岸邊，船老大正招呼著人往船上搬米、搬水。
裴照接過周恆遞來的那枚黑虎銅牌，連同油布冊子，用一塊紅布包了，當麵澆了火漆，遞給船上的差人。
「貼身收著，到了金陵，聽我安排。」
「是。」
那逃婦背著個小包袱，擠過人群，走過來，「撲通」給裴照跪下。
「大人，俺也去。」
裴照皺眉。
「你家在鄉下，我叫人送你回去。」
「俺家……」婦人眼圈一紅，眼淚就下來了，「俺男人，叫他們在俺麵前，一刀砍了。俺那三歲的娃，關在營裡，沒了吃的，沒熬過去……」
「俺沒家了。」
「俺在那黑地方，關了三年，天天看著，一撥一撥的姐妹，叫他們抬出去。」她咬牙，聲音都劈了，「那張臉，那個青蘿，俺扒了他的皮，都認得。」
「俺去金陵，當堂，給俺們那些個姐妹，作證。」
裴照沉默了半晌，伸手，把她扶起來。
「你叫什麼？」
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「俺……俺婆家姓周，俺娘家姓秦，叫俺秦嫂就行。」
「秦嫂，」裴照點頭，「上船吧。這一趟，辛苦你。」
鍾九瘸著腿，提著個布包，送到碼頭。
周恆跑過去，把一封信、一個藥包，塞到鍾九手裡。
「鍾叔，信和藥，你千萬替我，送到青溪義莊，我師父手裡。」
「放心。」鍾九把東西揣好，「我尋個最妥當的信差走水路，三天就到。」
他又把手裡的布包，塞給周恆。
「這裡頭，是幾個煮雞蛋、幾塊燒餅，路上吃。」
「鍾叔……」
「別跟我客氣。」鍾九蹲下來，看著周恆，嘆了口氣，「小娃娃，你這一走，鍾叔還真有點捨不得。」
「你這半年，打府城過，跟我老鍾，也處出了點情分。」
「鍾叔，」周恆咧嘴，「等我辦完省城的事，回來看你，還吃你家的桂花糕。」
「嗯。」鍾九又叮囑，「金陵水深，藏著點本事。真碰上擺不平的，去城南夫子廟，找修傘的瘸老頭，報我名。」
「記住了。」
蘇晚、大壯、二猴，也過來跟鍾九道別。
大壯給鍾九鞠了一躬：「鍾掌櫃，這些日子，多謝你。」
「謝啥。」鍾九擺擺手，眼眶有點紅，「走吧，走吧，別誤了船。」
「在外頭，都好好的。」
「起錨嘍……」
船老大一聲喊，官船緩緩離了岸，順流往東去。
周恆站在船頭，回頭望。府城的城牆、歸骨堂的方向，一點點遠了。鍾九瘸著腿，還站在碼頭上衝他們揮手。
周恆也揮了揮手。
「鍾叔，回吧。」
江風一吹，他的小褂子獵獵地響。
船順流而下，兩岸是連綿的青山、水田。江邊，幾個光著膀子的縴夫，弓著腰，背著縴繩，一步一步，踩著號子走。
「嘿喲……嘿喲……」
大壯頭回坐大船，扒著船舷，看啥都新鮮。
「二猴，你瞧，那牛，泡在水裡，就露個腦袋……」
「那是水牛。」二猴嘴一撇，「大師兄，你咋跟個啥都沒見過似的。」
「俺本來就沒見過嘛。」大壯嘿嘿笑。
蘇晚撐著船篷，看著兩岸，忽然開口。
「這條路，十八年前，我也走過。」
周恆扭頭。
「那時候，我坐著花轎，也是順流，往金陵去。」蘇晚望著江水，「我娘拉著我的手，說，到了人家，要孝順，要本分。」
「我那時候，還在想，未來的夫婿，是個什麼樣的人。」
「我以為，是去成親。」
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