申時還差一刻，柳蔭巷。
巷子深處，一座舊會館，朱漆大門，門楣上纏著紅綢，貼著燙金雙喜。倆石獅子，紅綢子從獅子頭，一直纏到門環。
門前停著洋車、馬車，還有一輛黑色小汽車。穿綢子的、戴禮帽的、挎槍的，一個個進門。
瘸老頭挑著副挑子，瘸著腿，不緊不慢往巷子走。鬥笠壓得低，他壓著嗓子，衝前頭籮筐。
“娃娃，到了，別出聲。”
前頭籮筐蓋著塊破布，布底下，周恒蜷著，小聲應。
“嗯。”
“記住，你是我打鄉下收來的，家裡遭了災，賣出來的。”瘸老頭道，“問啥，都別多嘴，裝怕。”
“放心。”
他封了雷氣，身上那點勁兒全沉到丹田底下，陰陽眼裡，自個兒就是個尋常娃娃。
挑子後頭，藏著他那五雷錢、破月牌、墨鬥線，還有五根障眼毛。
擔子到了門前。
“站住。”
門口一個穿黑褂的打手，橫過來攔住。
“乾什麼的？”
瘸老頭弓著腰賠笑，從懷裡摸出個月牙木牌，遞過去。
“送貨的，老規矩。”
打手接過木牌翻看一眼，又打量瘸老頭。
“你是……”
“老周頭。”瘸老頭嗓子啞，“前幾年，都是我送。”
打手眯眼，瞧他鬥笠、瘸腿。
“你這臉，生得很。”
“老了，瘸了，這兩年沒敢來。”瘸老頭咳了兩聲，“堂裡管事的，認得我這擔子。”
正說著，門裡一個夥計探出頭。
“是老周頭不？麻嬤嬤催了，貨呢？”
“哎，來了。”瘸老頭挑擔進門。
打手讓到一邊，沒再攔。
進了門，是前院。院裡鋪著青石板，兩邊廊下掛著紅燈籠，紅綢子拉得滿院。幾個夥計，正把一箱箱東西往後抬。
周恒躲在籮筐裡，掀開一道縫，陰陽眼悄悄看。
這一看，他小手攥緊了。
院子當中，站著一排人。
七八個姑娘，大的不過十六七，小的才十一二，都穿著紅衣，梳了頭，抹了胭脂，一個個低著頭，臉白得嚇人。
旁邊還有兩個男孩，跟他差不多大，叫繩子拴著，縮在牆角。
一個夥計拿著名冊，挨個點。
“這幾個，上等的，抬上堂，給貴客看。”
“那兩個，成色差，往後院送。”
周恒牙關一咬。
這就是百喜堂。
“看什麼看。”
一隻手唰地把他前頭破布掀開。
“出來。”
周恒抬頭，一個乾瘦的婆子站在擔子前。
那婆子六十來歲，一臉麻子，眼角耷拉，眼珠子卻亮得像針，一眨不眨盯著他。
麻嬤嬤。
“還愣著。”麻嬤嬤伸手，一把揪住周恒後領，把他從籮筐裡提了出來。
周恒裝作害怕，小腿一軟，撲通跪在地上，縮著脖子。
“婆、婆婆……”
“別裝。”麻嬤嬤冷笑，鬆開手，“老周頭，你這貨，哪來的？”
“鄉下遭了水，爹娘都沒了。”瘸老頭賠笑，“他叔托我，給尋個活路。”
“活路？”麻嬤嬤鼻子裡哼一聲，“進了這門，是死是活，可由不得他。”
她轉過身，從旁邊條案上拿起一麵銅鏡。
那鏡子巴掌大，銅邊框，磨得鋥亮，鏡麵泛著一層冷光。
“過來。”
周恒沒動，裝怕。
“叫你過來，聽見沒！”麻嬤嬤臉一沉。
瘸老頭在旁邊輕輕踢他一下。
“去吧，聽話。”
周恒哆哆嗦嗦往前挪了兩步，跪在麻嬤嬤跟前。
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