【第10章 風雪與潰兵】
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走了一程，天上下起了雪。
確實是雪，不是雨。
陽春三月飄大雪，放在幾百年後夠上多少次熱搜，放在明末就是尋常。
朱媺娖抬頭看了看天色，雪勢一時半會停不了，心裡盤算了一下：下雪天能見度低，追兵不好找他們的蹤跡，不利的是趕路困難，人和馬都容易失溫，必須儘快找個地方避一避。
她正要開口讓中間策應的錦衣衛前去問問前麵探路的李若璉，李若璉已經從前麵折返回來了。
“大小姐，”他壓低聲音，臉色不太好看，“前麵一裡地有個村子，正在被潰兵劫掠。”
朱媺娖腳下一頓。“潰兵？哪方麵的潰兵？”
“看裝束是大明的邊軍，不是闖軍。約莫三十來人，像是從北麵跑過來的，沒有旗號。”
北方邊軍，一般都是宣府、大同方向的邊軍。朱媺娖心裡立刻有了判斷，這些是北方防線崩潰後逃散的潰兵，不知道京城已經陷落，或者是知道陷落了但不打算向李自成投降，隻想搶一把就跑。
這種潰兵是最危險的，沒有主將約束，沒有紀律，隻有求生的本能。
“繞過去。”她說，“趁雪大，從村外穿過去，不要驚動他們。”
隊伍悄無聲息地從村外的一片荒地裡繞行，朱媺娖把妹妹從背上解下來抱在懷裡，用手捂住她的耳朵，倒不是怕她凍著耳朵，是怕她聽到聲音。
經過村邊的時候，能聽到村子裡傳來的叫罵聲和女人的哭喊聲，還有幾間屋子著了火，火光透過雪幕映出一片模糊的橘色。
朱媺娖加快腳步，沒有往那個方向看。
她現在沒有能力去救那些人，十個人，六匹馬，幾把刀，衝進去就是送死。這個認知讓她很不舒服，畢竟她雖然在古代，但倫理道德思維是個現代人，但她忍住了。
偏在這時候，妹妹在她懷裡打了個噴嚏。
聲音不算大，但在空曠的雪地裡格外清晰，一個在村中四處搜刮的散兵正好從村口走出來，肩膀上扛著一隻掙紮的母雞，聽到聲音轉過頭來。
他看到了雪幕中的一群人，也看到了馬。
“站住！”那潰兵扔下母雞，抽出腰間的刀，“你們是什麼人？”
朱媺娖沒有回答，她第一時間把妹妹塞進春草懷裡，手已經按在刀柄上。
那潰兵見情況不對，收起刀，反手拿起弓箭就射。
李若璉身手很好，拿過武舉進士的人，他的動作很快，他鬆開馬韁繩，從側後繞了一個弧線，無聲無息地摸到那潰兵的身後。
潰兵的注意力全在朱媺娖身上，等他感覺到背後有人時已經晚了，李若璉一手捂嘴，一手割喉，動作乾淨利落，沒有發出一聲多餘的響動。
潰兵倒在地上，血混流入雪裡，很快被新雪蓋住，李若璉蹲下來快速搜了一遍，這人身上隻有幾錢碎銀和半塊硬餅，沒有任何能表明身份的東西。
“走。”朱媺娖說。
隊伍快速穿過村外，走上對麵一條乾涸的溝渠，走出去快兩裡地，朱媺娖才停下來喘了口氣，轉頭清點人數，十個人都在。
她注意到有一名錦衣衛走路一瘸一拐的。
“怎麼了？”她問。
那錦衣衛搖頭說沒事，但朱媺娖已經蹲下來檢查他的腿。左小腿中了一箭——應該是剛才被那潰兵射的矢，箭杆不深，但箭頭嵌在皮肉裡。
“剛才怎麼不說？”她開口，語氣裡沒有責備，隻是陳述事實。
“怕耽誤趕路。”錦衣衛咬著牙回答。
朱媺娖站起來環顧四周，前麵不遠有個荒廢的村子，幾間土坯房塌了一半，沒有炊煙，沒有人聲。她指了指那邊：“去那裡，先把箭取出來。”
荒村的土坯房裡結滿了蛛網，地上鋪著一層枯草，朱媺娖讓李若璉在門口警戒，春草把妹妹帶到牆角，背對著這邊。
取箭的過程比預想的要難。
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