發出的光，會在眼睛裡呈現出更美的顏色？
她在心裡構想一個世界，那裡的太陽是什麼樣，那裡的城市是什麼樣，那裡會有什麼樣的人。漸漸地，真實存在的世界就變得不重要了。無關緊要的人從她的生命裡進進出出，可有可無的事在身旁紛紛擾擾。
有時候她覺得自己不屬於亞爾夫海姆。
“總有一種奇妙的感覺，仿佛地球就是我的家，我想回家看看。”30多年前，北極燕鷗號艦組麵試的時候，她這麼對航天總長說道。
“回家……作為拓荒者中最後一個剩下來的人，我也有這種感覺，”航天總長若有所思道，“可是你知道嗎？這一路，實在是太長了！任何堅定的動力，在宇宙的浩大麵前很容易被壓縮到無限小。”
“任何堅定的動力，在宇宙的浩大麵前很容易被壓縮到無限小。”
當初航天總長說的這一番話是對的。
星艦飛出了亞爾夫海姆所在的天苑四恒星係後，黢黑深沉的宇宙像一個無底洞，而自己處在無底洞的中央。
上下左右，無論杏子做了什麼，皆不會有回音。
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在為期1年的輪值期內，除了機械性重複的維護工作外，閒暇時間她會去做能想到的一切事情。但很快她就發現書是那麼不經讀，遊戲是那麼不經玩，在一切事物都乏味了之後，還是要轉過頭來麵對宇宙裡最生硬的虛無。
此時地球上陽光的顏色，自轉一圈的時間，花的聲音，風的香氣，變得像一場夢一般虛無縹緲。
那裡真的是家嗎？
如果是家，為什麼那麼遠呢？
就在她對寂寞的耐受到了極限的時候，其他艦員們的情緒也發生了變化。出發之時最激進的格秦也有了退縮之意，終日心不在焉。原先她和艦長之間是單純的上下屬關係，但現在如果和他獨處，她覺得這個原本果決理智的男人在一點點兒地融化，眼神在融化，語言在融化，她甚至不知道自己是否應該跟著一起融化。
隻有嘉陽，作息規律，情緒穩定，一如他出發的時候。
就在此時，星艦出了事故。
作為一名優秀的工程師，杏子向來嚴格遵守操作流程，一絲不苟地監測星艦在每一時間節點上的坐標和方向，但北極燕鷗號居然還是偏航了。由於誤入了高密度星際塵埃帶，星艦外殼受到了嚴重磨損。
杏子不能夠原諒自己，並不僅僅是因為在她輪值期間犯了不能彌補的錯，更重要的是，她在做完艦身檢測的時候，內心居然舒了一口氣：“終於可以回家了！”
“不！不能回去！”一向溫和的嘉陽，在這個時候聲音因為激動而顫抖起來。
“我們也不想這樣……但現在，外殼嚴重磨損，勉強繼續飛，誰也不能保證會出什麼問題……”艦長無奈地把頭埋在掌心裡，不讓人看到他的表情。
“我同意艦長的話，繼續飛就是送死，我們沒必要白白送死。”格秦附和道。
“可是現在我們正處在兩顆星的中間點，向哪個方向飛距離都是一樣的！何況星艦雖然受到磨損，但是並不影響它正常的運作，不是嗎？”嘉陽據理力爭。
“你說得沒錯，以現在的狀況確實能飛，但是保護層已經不存在了，我們再也經受不起任何事故了。隻要再出一點點兒差錯，再來一次星際塵埃，我們就會像流星一樣，像大氣層裡的流星一樣，燒得精光！”
“格秦說得有道理，”艦長說，“雖然我們現在到地球和到亞爾夫海姆的距離一樣，但是來的路我們是已經走過的，去地球的路卻是陌生的。我們能夠保證返回亞爾夫海姆路上不再遇到危險，可是前方呢？風險太大了，我們失去了保護層……明智的做法是返航。”
杏子看出來了，艦長、格秦和她一樣，慶幸這場事故可以把他們帶回家，便順水推舟道：“在我輪值期間發生了這樣的事情……現在我們不得不返航，請讓我承擔所有責任。”
嘉陽站起身，在艦橋內快速地踱步，這是他表現絕望掙紮的方式：“什麼返航！我們隻要再堅持同樣的時間！同樣的時間！我們就到達目的地了啊！”
“……好了。這樣吧，我作為艦長，本來是有權力決定艦上一切事宜的，但事關重大，我建議我們投票表決。”
杏子點頭附和，聰明如她，怎麼會看不出來：目前至少三票支持返航，占大多數，投票表決可以輕鬆地稀釋掉艦長“臨陣脫逃”的責任。
“同意繼續完成飛行任務的舉手。”
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