，待人也如往常一般親切。
就在北極燕鷗號轉向成功，正式飛向亞爾夫海姆的那天，他甚至還勸慰了一直悶悶不樂的杏子：“就要回家了，你怎麼還不開心？”
“我原來一直以為，地球也是我的家，我以為我能夠去地球的。”
“一個人隻會有一個家。你這一路上每天都生活在煎熬裡，不快樂，一個不快樂的人怎麼可能是走在回家的路上呢？”
他搖了搖頭笑了，起身，給杏子留下一個背影。
現在想來，那種狀態實在不像一個會將飛船駛入星塵的人，更不像一個會輕生的人。
在嘉陽的屍體麵前，杏子對兩位同事說道：“他不可能是高層安插在我們中間的人，更不可能自殺。他是一個想清楚了事情，就會堅持下去的人。他對我說過，他願意回家。”
“那……你的意思，是他殺咯？”格秦問。
“……不，那也不是的。”她支支吾吾道。
“這艘星艦正以光速的20%飛行，不可能有人進出，如果不是自殺，那麼凶手就在我們幾個人裡……你是在懷疑我們嗎？”格秦繼續推論下去。
“我不是這個意思……”
“好了好了，這樣爭論下去也是沒有意義的。等航行記錄儀修理好了，我們把這段時間的資料調出來，不就知道結果了嗎？”艦長揉著太陽穴，隻想終止這次對話。
他向來以理性和沉穩著稱，遇到了這樣的情況，竟然也無法處置。誰要他當年在亞爾夫海姆大學學的是宇航呢？要知道，他們學技術的，最看不上的就是學航天法、宇宙刑偵學的那種文科生了。
“無論如何，現在嘉陽就這樣坐在駕駛位上，實在是不合適的。我們把他搬回休息室裡，等回到亞爾夫海姆再隆重下葬，也希望他能夠安息吧……”杏子提議道。
這一次，她的話得到了其他人一致的同意。
他們將原先扣在嘉陽身體上的安全帶一個個鬆開，就在把屍體抬到空中的一瞬間，一截木棍從他宇航服上衣的口袋掉了出來。
“這是什麼？”艦長問道。
“一截木頭，中間有個凹槽……我從來沒有見過，不是星艦上的東西，是從亞爾夫海姆帶來的嗎？”
“我看看。”杏子接過，仔細地端詳起來。
這是一截木雕。一段食指長的木枝被雕成了柳葉狀。兩頭尖細，向上翹起，中間段滾圓的地方被鑿出一個半指寬一指長的凹槽。這像一艘地球古代時候的小船，但它的刻工實在粗糙，又因為時常把玩的緣故，原本凹凸不平的外表裹上了一層包漿，實在難以辨認。沿著船舷，杏子隱隱摸到了鏤出的花紋，再把船舉起，對著光看，似乎才看出了什麼。她將船攥在手裡，不再說話。
“這是什麼？”
“波利尼西亞人的獨木舟。”她低聲說道。
“獨木舟？那是什麼？”其他人問道。
九
杏子當然認得獨木舟。
她被排在嘉陽之前輪值，每當她完成了自己的任務，就會啟動喚醒程序讓嘉陽醒來。此時她若不急著入睡，兩人就會有一小段共處的時間。
生態循環係統將室內溫度常年控製在23攝氏度，令人沒有冷熱感覺，窗外星光清晰可見，似乎都在移動，但定睛一看，又似乎誰都不曾移動。
剛剛完成值飛任務的宇航員終於獲得難得的放鬆，杏子這個時候比往常的話要多一些：
“離開亞爾夫海姆22年了……整整22年了！”她感慨道。
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