【05 平麵國居民區分彼此的方法】
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生活在空間國中的幸運兒們啊，你們的世界中有光和影，你們的頭上生就兩隻眼睛，天賦讓你們懂得透視，魔法讓你們能欣賞各種各樣的顏色。在快樂的三維世界中，你們能真切地看到一個角，也能完整地欣賞一個圓；而平麵國的居民光是認清彼此的形狀就得克服巨大的困難。我要如何向你們解釋，才能讓你們明白這種困難呢？
還記得我曾向你們描述過的平麵國的性質嗎？在平麵國中，不管是有生命的物體還是沒有生命的物體，不管物體本身的形狀是什麼，所有東西在我們眼中都是一樣的，或者說是幾乎一樣的——任何東西看起來都是一條線段。那麼，既然所有東西看起來都一樣，我們究竟該如何區分不同的人呢？
平麵國的居民靠三種方式來區分他人。第一種方式是聽覺。平麵國居民的聽覺比空間國居民靈敏得多。我們不僅能靠聲音認出熟識的朋友，還能靠聲音區分不同的階級。我至少可以靠聲音區別地位最低的三個階級：等邊三角形、正方形和五邊形——至於等腰三角形我根本不屑理會。但是，隨著社會地位的提高，聽音識人以及靠聲音被別人辨識都會變得越來越困難，這一方麵是因為上層階級的聲音比較類似，另一方麵是因為分辨聲音是一種平民階級的能力，貴族階級的這種能力是比較弱的。並且，隻要存在冒名頂替的風險，我們就不能信賴聽音識人的方法。下層階級的發聲器官比聽覺器官更加發達，因此一個等腰三角形可以輕鬆地模仿多邊形的聲音；受過一定訓練的等腰三角形甚至能夠模仿圓形的聲音。因為以上的這些原因，我們更常使用的是第二種方式。
觸覺是女性和下層階級辨別他人的主要方式——上層階級的情況我一會兒再談。女性和下層階級通過觸摸來辨別陌生人，他們也用這種方式來辨別不同的階級（而不是個人）。在空間國中，上層階級會把一個人“介紹”給另一人；在我們平麵國中，“介紹”的過程則是通過“觸摸”完成的。在遠離城鎮的偏遠地區，一些比較老派的鄉紳仍然會用這種句式引薦朋友：“請允許我要求你觸摸我的朋友某某先生，並讓我的朋友某某先生也觸摸你。”——這是平麵國居民介紹他人時的傳統用語。然而，在城鎮地區以及在商人圈子裡，新式的做法是省略後半句話，人們會把這個句子縮短為：“讓我要求你觸摸我的朋友某某某先生吧。”——當然，其實人們仍然默認被介紹雙方要互相觸摸。更加時髦、現代的年輕紳士不僅特別討厭繁文縟節，還對保持母語的純潔性絲毫不感興趣，所以他們會進一步簡化介紹他人的句式。在這些年輕紳士口中，“觸摸”是一個專門的術語，意思是“為了讓雙方互相觸摸而進行介紹”。目前，上層階級中的那些講禮貌或愛跟風的人已經接納了這種野蠻的俚語，比如：“史密斯先生，請允許我觸摸瓊斯先生。”在空間國中，“觸摸”別人也許是個冗長乏味的過程，在我們平麵國中可不是這樣。讀者千萬不要以為，我們必須摸遍對方的每一條邊，才能辨別出對方的階級。在學校裡接受教育時，平麵國的居民就已經開始練習觸摸他人的技巧；在此後的日常生活中，我們也會繼續磨練這種技能。通過長期的訓練和實踐，我們能靠觸覺輕鬆區分等邊三角形、正方形和五邊形的不同角度，至於腦袋空空的等腰三角形的頂角，我們更是一摸就能分辨出來。因此，一般來說，我們隻需摸清一個角，就能確定對方是什麼階級的人，除非對方真的來自最高級的貴族階層。高級貴族之間的角度區別很小，因此靠觸覺分辨他們是件相當不容易的事。即使是我國健橋大學
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畢業的藝術碩士，也有可能把十邊形和十二邊形搞混。就算是從這所名校畢業的科學博士，也不敢說自己能毫不猶豫地快速摸出二十邊形和二十四邊形的區別。
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