【07 不規則的形狀】
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此前我一直假設平麵國的所有居民都是規則圖形——也就是說他們的形狀都是規則的。也許在本書一開始的時候，我就應該把這條基礎假設清清楚楚地寫下來。所謂“人人都是規則形”意味著一個女人不僅必須是一條線，而且必須是一條直線段；一位工匠或士兵必須有2條等長的邊；一位商人必須有3條等長的邊；一位律師（我自己便有幸屬於這一階級）必須有4條等長的邊；而每個多邊形都必須各邊等長。
在規則圖形中，每條邊的長度當然取決於此人的年齡。一位女性出生時約長1英寸，高挑的成年女性身高可以超過1英尺。而對於不同階級的男性而言，關於身高的大體規律如下：一個成年人的各邊長度總和大約是2英尺，或者稍稍超過2英尺。但是，具體的邊長並不是本章討論的重點，現在我們要討論的話題是每條邊的長度是否相等。我們不用多想便能看出，自然法則要求所有圖形各邊等長，這個基本事實是平麵國整個社會生活的基礎。
如果一個圖形各條邊的長度不等，那麼他各個角的角度也會有所不同。對於規則圖形而言，我們隻要觸摸——或者用眼睛觀察——他的一個角，就能判斷此人的形狀。
但是，對於不規則的圖形而言，隻有摸遍他的每一個角，才可能確定他的形狀。然而，我們的生命短暫，要是每遇到一個人都得摸遍所有的角，那就太耗時了。麵對不規則的圖形，整套視覺識人的科學和藝術都不管用了，就連觸覺識人也會很快失去藝術的成分。人與人的交往將變得危險或不可能；人們再也不能自信地預判他人的形狀；就算是最簡單的社交安排，也會蘊藏不小的風險。
一言以蔽之，不規則圖形會令我們的文明全盤崩潰，社會會因這類圖形的存在而倒退入野蠻時代。
對我來說，以上的這些結論都是顯而易見的，但是空間國的讀者會不會覺得我說得太快、讓人聽不明白呢？我相信，讀者隻需稍作思考，再看看以下這個日常生活中的簡單例子，便能充分理解規則圖形（或者說各角度數相同的圖形）確實是我國社會係統的基礎。比如，你可能會在街上遇上兩位或三位商人。之所以能確定他們的身份，是因為你一眼就看到了他們的角以及他們迅速變暗的邊。隨後你便邀請他們去你家用午餐。在作出上述安排的過程中，你的內心根本不會有一絲慌張，因為每個人都能估算出成年三角形的麵積，誤差最多不會超過一兩英寸。但是，假設你的這位商人朋友雖然頂點規則體麵，後麵卻拖著一個對角線足有十二三寸長的平行四邊形，那該有多麼可怕呀！這樣一個怪物要是卡在你家門口可怎麼辦？
各位生活在空間國的幸運兒想必已經充分領會我的意思了。我若繼續細說下去，就要侮辱各位讀者的智商了。顯然，在這種可怕的情況下，我們再也無法通過單個角的角度判斷對方的形狀；每個人在遇見別人時都必須摸遍，或者看遍對方的每一條邊，我們的整個生命恐怕都得被浪費在辨別熟人的過程中。在人群中避免發生碰撞將變成一個極為困難的任務，就算是一位受過良好教育的正方形紳士也得絞儘腦汁才能做到這一點。假如沒有人能確定其他人的形狀是否規則，那麼整個社會就會陷入混亂和困惑——隻要稍有恐慌和騷動，就可能有人受重傷；萬一還有女人或士兵在場的話，還可能出現大規模的死亡事件。
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