有隨身帶走。三哥可曾見著？”叔向不知此事，便讓豐玉桂重返墓中查找，果然在墳中找到了一錠金子，正如慰娘所說，仍舊用絲線纏著。叔向沒有猶豫，便將這錠金子歸還給慰娘。
在慰娘養病的日子裡，叔向也慢慢向她打聽身世淵源，希望弄清她的來曆。原來，慰娘出身書香門第，是金陵人薛寅侯的獨生女。薛家世代為官，家教嚴謹，因膝下無子，對慰娘格外寵愛，視若掌上明珠。一次，慰娘從舅舅家回金陵，身邊隻帶了一個老媽子，準備雇船回家。
巧的是，當天劃船的是一個金陵有名的媒人，此人原本受一位官員之托，要為他物色一位貌美聰慧的妾室。那官員官做得不小，任滿回京，臨行前想納一位如意人。媒人挑來挑去，始終沒有滿意的。正打算劃船去揚州再尋，誰料偏巧在江邊碰見了慰娘。
媒人一眼看中慰娘的容貌氣度，心中頓起歹念，立刻熱情招呼她們上船。老媽子以前和這媒人認識，便沒多想，和慰娘一起登了船。船行至半途，媒人悄悄在飯食裡下了迷藥，慰娘和老媽子吃過後都昏了過去。媒人冷酷無情，將老媽子推進江裡，又將昏迷的慰娘帶回金陵，用高價賣給了那位官員。
慰娘醒來時，已身在官府之中。那官員的大老婆得知丈夫竟瞞著自己買了個妾，勃然大怒，怒氣全撒在慰娘頭上。慰娘神誌未清，未及行禮，大老婆便打了她一頓，還把她關了起來。直到他們北上歸京，渡江而行，走了三天，慰娘才徹底清醒。
這才從丫鬟口中得知前因後果，悲憤交加，當場痛哭失聲。到了沂州，當晚他們借宿旅店，慰娘心灰意冷，趁夜上吊自儘。那官員怕事，草草地將她埋在城南亂墳崗，自此無人問津。
誰知人死之後，慰娘的魂魄受儘墳地中群鬼欺辱，淒慘不堪。就在她最無助的時候，李洪都現身相護。李洪都曾是讀書人，心地善良，見慰娘可憐，就待她如女，對她細心照料。慰娘感念其恩，便認他為義父。
李洪都對慰娘說：“你命不該絕，應當重新投生人世。我會替你尋一良配。”後來豐玉桂病倒在墓前，夢入幻境，與李洪都相識。那一夜之後，李洪都回墓中對慰娘說：“那位書生心地正直，情義真摯，值得托付終身。待你三哥前來，就讓他為你主婚。”
終於有一天，李洪都對慰娘說：“你可以回到墳中等待了，你三哥就快到了。”這天，正是李叔向來到村中、挖開墳墓的那一日。
在為李洪都守喪的日子裡，慰娘心懷感念，便把自己從前的身世遭遇，一一講給李叔向聽。叔向聽完，不禁長歎道：“慰娘受苦太多，如今既已成親，就是我李家的人。從今以後，你就是我親妹妹了，隨我姓李。”他說著，又從自己隨身攜帶的盤纏裡拿出一部分，為慰娘簡單置辦了嫁妝，替她和豐玉桂正式完婚。
“我這次出來時間不長，帶的錢也不多，沒法給你準備豐厚的嫁妝。”叔向感到些許歉意，“不過我打算帶你們一起回家，讓母親也見見你，她一定高興。”慰娘聽後喜極而泣，欣然答應。
於是，幾人便一同啟程，車上載著李洪都的靈柩，一路緩緩南歸。到了家中，李母見到慰娘，詳細詢問了她的經曆後，滿眼憐惜之情，對她疼愛有加，竟比對親生女兒還要親近。她特地安排慰娘夫婦另住一處宅院，好生照料。
在守靈期間，慰娘披麻戴孝、日夜哀悼，比李家的親子孫還要恭敬悲切。李母見之更覺心疼，不舍她再回聊城老家，於是命令兒子替他們在本地購置宅院，讓他們安心久住。
正巧，這時有個姓馮的人家打算賣宅子，要價六百兩。因買房一事籌措匆忙，一時銀子未能湊齊，便先簽了文契，約定好交銀兌房的日期。
到了約好的那天，馮某早早便登門赴約。正值慰娘從自己院中出來，前去向李母問安，剛一轉進廳前，就看見站在院中的馮某，頓時臉色一變那人正是當年在船上下藥、將她賣作妾室的那個媒人！
馮某顯然也認出了她，一時神色大變。慰娘驚懼交加，低頭快步走過，回到內院。恰好這時，兩個哥哥也因母親身體微恙，趕來探望。慰娘借機輕聲問道：“廳前那人在做什麼？”李仲道順口答道：“差點忘了，是前幾天那個賣宅子的。”說著便要出去會客。
慰娘急忙攔住他，將自己對馮某的懷疑告訴了仲道。仲道一聽神色凝重，答應替她探查一番。可當他走到前廳時，馮某卻已經悄然離去，獨留下一個文弱書生坐在堂外。
那人正是南巷的私塾先生，姓薛，仲道見他麵熟，便上前詢問緣由。薛先生說：“昨晚馮某約我今早來你家，幫他做房契文書的見證人。路上他忽然說家裡還有件事忘記處理，叫我先來等他，說很快就回來。”
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