理惑論》略載迦葉摩騰、竺法蘭初傳佛教事，翻譯《四十二章經》始末，洛陽造寺源流。其所載佛教初傳之傳說，前已據《漢法本內傳》述之矣。《廣弘明集》所引《漢法本內傳》之文，亦書此佛教初傳之事，而言“廣如前集牟子所顯”。由是觀之，牟子當視《漢法本內傳》較古。則《漢法本內傳》距佛教東漸時代，不甚近，明矣。況《理惑論》亦雲《四十二章經》藏在蘭台石室之中，且言“今沙門耽好酒漿，或畜妻子，取賤賣買，專行詐紿”。其所舉當時僧侶之行為若此，就其所舉各項觀之，似述西晉僧侶之事。蓋後漢時代，僧侶之在中國北方者，尚無受若斯指摘之人，況南方乎？
總之佛教弘傳中土，首先與之齟齬者，當屬道教；其宗旨與之相近者，亦道教也。竊思道教與初期佛教之間，並以超俗脫塵為旨；而道教盛時，適值佛教傳來；於是最初入佛教之人，多研究老子之學者，亦因二教消息相通之故也。此事實可以兩晉之事證之；蓋兩晉崇尚老、莊之際，佛教固與之並興而不悖也。即道安、慧遠之事跡，見於前章者，亦足證之，且五胡時代，羅什所傳空宗，能深入我國人之心而適其嗜好者，其原因亦在是也。
老子言無為自然，佛教言空無相；語雖相近，而宗教之組織，理論之說明，經典之體裁，道教俱不及佛教遠甚；道士之模擬佛徒口吻，亦勢所必然。或謂其始也，道教似與佛教混和；爾後老、莊一派，以為道教根源於佛教；斥道家者流所言老子之西涉流沙，自昆侖山上天諸說為虛誕；而以老子往印度受佛教化之說為實錄自後道教造出所謂《老子化胡經》者，謂老子西遊，化為胡人，釋迦為其侍者。此經為西晉末王浮所造，浮嘗與白法祖論邪正，屢為所屈，故憤而為此，以誣謗佛法。此即老子為釋迦師之說，所自出也。《弘明集》載，《正誣論》一篇中有曰：“其經雲：聞道竺乾有古先生，善人泥洹，不始不終，永存綿綿。”其經者，指道教之經，但不詳何經耳。嘗舉其語以證之曰：“老子，即佛弟子也。”此外道教徒所唱神通得道諸說，皆摹擬佛徒口吻而為之也。
道教複唱為國粹論，其所據者，則斥佛教為外國夷狄之教；而以道教為中國固有之教；其說頗占勢力。五胡之初，後趙石勒受佛圖澄之化，佛教遂興。迨石虎篡位，中書著作郎王度上書曰：“佛出西域外國之神，功不施民，非天子諸華所應祠奉。往漢明感夢，初傳其道；唯聽西域人得立寺都邑，以奉其神；其漢人皆不得出家。魏承漢製，亦修前軌。”其意乃請禁趙人奉佛。中書令王波和之。然石虎，羯人也；北方匈奴種族。乃下詔曰：“佛是戎神，正所應奉。”遂寢其議。是時我國人之排外論，其可述者僅此。但道教徒敢排斥佛教與否？尚無確證也。至於道教徒之積極運動，使佛教受絕大挫折者；在隋以前，莫如北魏太武帝、北周武帝之破佛之二大事跡。
五胡十六國，相繼滅亡，我國北方，為北魏或號後魏，亦號拓跋魏。道武帝所並，即北朝也。南方都建康，曆宋、齊、梁、陳四朝，即南朝也。南朝佛教，後章述之。太武帝者，北魏第三帝也。北魏後衰，分東、西魏。東魏都洛陽；西魏都長安。東魏為其臣高氏所篡，即北齊也。西魏為宇文氏所篡，即北周也。北周武帝，即北周第三帝也。
北魏太祖道武帝，親政之暇，以奉佛為大事；所過郡國，若見沙門皆致敬，禁軍旅毋得有犯；且下詔曰：“佛法之興，其來遠矣；濟益之功，冥及存亡。神蹤遺法，信可依憑。其敕有司，於京城建飾容範，修整寺舍，令信向之人，有所依止。”時天興元年也。並設置僧官，任命法果為沙門統，太宗明元帝，更尊法果為輔國宜城子忠信侯，加以殊遇。法果固辭不受。迨入寂後、追贈光壽將軍趙郡胡靈公；覓其出家前所生子名猛者，令襲其爵。雖雲法果之德所致，亦足證二帝信佛之篤矣。至太武帝則為道教徒所煽惑，遂一反前代之所為。
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。也事年七君真平太實；絕遂時一，蹤法地北；難法之武魏稱，也役是。死處捕被亦；也師德萬韓書尚，崇慧門沙。州涼罪坐高玄師子太。之殺幽而誌異有子太譖前帝在乃；己於利不將後子太恐浩。篤頗佛信晃子太時”。之坑悉，長少無門沙，燒焚破擊皆，經切一及像形圖浮有諸，史刺軍將鎮征告宣司有“：曰》載通祖佛《。之較比者引所》載通祖佛《就僅，列詳不今，同異有甚則，引所》載通祖佛·書魏《。者引所》集明弘廣《據此”。門一誅者止容，死身門沙出不期過，日五十月二年今限，者門沙養私有，人庶於至，下以公王自。也下天於德淳布，化政齊一以所非；孽妖致坐，誕虛域西假，徒之門沙。記讖藏挾，巫師養私；妖惑偽信，識無民愚“：曰有中敕詔其。尼僧殺悉，像經舍寺燒，法安長如悉方四，敕詔發更，城平都還帝。像佛卷經燒焚；門沙安長殺悉，之從帝；像經毀門沙誅帝請因浩。萬巨累積，寶財施所，人富守牧；人婦匿，室窟造；具釀藏，酒飲皆門沙見發；之誅按司有命，怒帝；帝於告出，器兵有室門沙見者從，寺佛入偶；安長至。閣音蓋吳蓋討帝會。君真平太為號年改，言浩信遂；悉深不本帝，義教之佛。短之教佛言極且；進說之化仙教道以常浩故。味玩夕朝，書莊老好本帝。之謙寇士方信；教道崇極，浩崔徒司時。師晃子太為命，之契深帝。州涼自來，招之帝受，法禪通深，者高玄有。習餘祖父染頗，教佛崇尊，初之位即帝武太
塔重七起，寺寧永建台北安長於又。代萬絕冠，偉奇飾雕，中其於像佛丈七六鐫各，處五窟石造，壁石山西州武西京在，請之曜曇門沙應。福造帝五來以帝武道為；軀五像迦釋六丈鑄，斤萬五十二金赤用，寺大級五於又帝。釋始，之諫支流提菩賴；刑死以處擬，人惑妄虛其怒；論辯謨曇寺覺融與，斌薑士道召；教佛護力複帝文獻後”。斷禁切一，旨失司所。罪有其戮，治按朝先。黨凶有致，中之舍寺而。林成往往，士道門沙；被遐澤德，武太祖世“：曰文其。教佛興再，令敕出發，位即帝成文，崩帝武太
