淨影、嘉祥等，皆專注於此。淨影論佛身，有真身、應身二種：阿彌陀之觀法，即應身觀；故極樂為聖凡同居之化土。但釋迦、彌陀，雖同為化身，壽有長短；彌陀為無量壽，其壽極長；所謂無量者，含有人間壽算無儘之意；此事，淨影曾據《觀音授記經》曇無竭譯證明之。嘉祥大師亦就《觀經》所說廣言之：分正法佛法身、修成佛報身、應化佛應身化身三種：如曰：“是法界身入一切眾生心想中。”為法身觀；如曰：“是心作佛。”為報身佛；但所主者，為應化佛之觀；故佛土亦當為應化土。又嘉祥就彌陀分為本門、跡門二種：就本門言之，則彌陀為久遠已來成佛之古佛；就跡門言之，則法藏比丘為世自在王佛；在佛陀之下，發願修行，成此極樂之佛土；故跡門可謂為凡夫地之發願造出者；此意謂之為報土與普通所謂報土，語同而意全異。其七寶莊嚴現於報土之上者，為應現而非報果；故自土體言之，應為報土；自莊嚴言之，應為應土；但此從跡門立論；若自本門論之；則此乃招感結果而非原因之業；其土當全為應現；故就應化土言；一方可呼為報土；他方可呼為應土矣。充量言之，極樂為應化土；於是彌陀化身極樂化土說，因之大盛；道綽禪師之《安樂集》，則對抗之，而立彌陀報身、極樂報土論；如《觀音授記經》所雲，決非化身化土說也。此說，善導實繼承之。
善導大師，與善道大師，有謂是一人者，有謂是二人者，因有一人說二人說之爭：二人說者，謂以善導名者有二人；揆厥原由，實因誌磐《佛祖統記》二十七卷，有善道傳；五十三卷《西遊樂國》又有善導傳；彭際清《淨土聖賢錄》卷二有善導傳；卷三又有善道傳；而爭端生矣。《佛祖統記》謂：“善導不知何處人；唐太宗貞觀年間，在道綽之九品道場，聽講《觀經》，感而師之；後至長安，居光明寺，弘念佛法門，三十餘年；後語人曰：此身可厭，吾將西歸；乃登柳樹，發願曰：願佛接我，菩薩助我，使我不失正念，得生安養；言已，投身自絕。”又述其自行化他之盛，則曰：“三十餘年，暫不睡臥，般舟行道；方等禮佛；護持戒品，纖毫無犯；寫《彌陀經》十萬卷；畫淨土變相三百壁；壞寺廢塔，所至修營；行不共眾，恐談世事故也；長安道俗，從其化者甚眾，有誦《彌陀經》十萬卷至五十萬卷者；有念佛日課萬聲至十萬聲者；或得入念佛三昧，往生淨土者；諸如此類，不可勝紀。”世稱善導大師，蓋此人也。又佛祖統記·善道傳：“善道，臨淄人；入大藏信手探卷，得《觀無量壽經》；乃專修十六妙觀；及往廬山觀慧遠遺跡，後遁終南山，修般舟三昧數載；複往晉陽，從道綽禪師受《無量壽經》；化行京師，歸者如市；忽感微疾，掩室怡然而寂。”世稱善道為終南大師者，蓋據此也。學者多謂善導、善道，既同師，又同時，實一人，非二人者，然無曆史的證明，故寧謂為二人，近乎事實；蓋一則為光明寺之善導，一則為終南山悟真寺之善道，固自有別；且《續藏經》中有《念佛鏡》二卷，為善道、道鏡二人合著；足為光明寺善導外，別有善道之證。
善導大師由柳樹投地自殺事，古有二說：一即普通所傳，謂為舍身往生：一則反之，以為《續高僧傳》載善導弟子等由柳樹投地而死事，致有善導柳樹舍生之訛傳；據《續高僧傳》二十七卷《釋會通傳》末所載：“近有山僧善導者，周遊寰宇，求訪道津；行至西河，遇道綽師，惟行念佛彌陀淨業；既入京師，廣行此化；寫《彌陀經》數萬卷；士女奉者，其數無量；時在光明寺說法；有人告導曰：今念佛定生淨土不？導曰：念佛定生；其人禮拜訖；口誦南無阿彌陀佛，聲聲相次；出光明寺門，上柳樹表；合掌西望，倒投身下，至地遂死；事聞台省。”此當是門人舍生，無關善導。又道宣律師撰《續高僧傳》時，善導尚存，不應有此記載；其柳樹舍身之事，當係訛傳。竊思當時極重舍身之行，而讚揚備至；僧傳至特設遺身一門，聚集此類之人，載入傳內，借以增高善導價值；乃並弟子事跡而記之；然則善導之舍身往生，其非信史，可斷言也。
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證之今日淨土門所言之善導，即光明寺之善導也。其書除《觀無量壽經疏》（四卷）、《觀念法門》（一卷）外，有《往生禮讚》（一卷）、《法事讚》（二卷）、《般舟讚》（一卷）；此即五部九帖；或謂之五部九卷。《觀無量壽經疏》為最重要，其《玄義分》、《序分義》、《定善義》、《散善義》各一卷，世稱《四帖疏》；淨土他力教法門，當以此為集大成者也。
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