【第1章】
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“歡迎光臨。請問是一位嗎？”
我對殷勤低頭的服務生回答“我跟人約好了”之後，環顧了一下寬敞的咖啡廳。
結果店內深處的位子上馬上就有人毫不客氣地大叫著我的名字：
“喂—桐人，這邊這邊！”
響著優雅古典音樂的空間裡原本隻有些輕微的談笑聲，但這時全都停了下來，並以帶著責怪的眼神看著我。我隻好縮起脖子，快步走向聲音的主人。穿著一件舊皮外套與破牛仔褲的我，跟這間聚集著大量剛購物完畢的貴婦的店實在是很不搭，因此也讓我在心裡對把我叫來這裡的罪魁禍首感到更加不滿。
如果對方是個妙齡美女也就算了，但很可惜的是，現在對我揮手的是個身穿西裝的男性。我直接表現出不滿的態度，用力往椅子上坐了下去。
服務生立刻從旁邊遞上冰水與毛巾，並且將菜單遞了過來。當我拿起包著真皮的菜單時，對麵位置上傳來開朗的聲音：
“今天我請客，想吃什麼儘量點吧。”
“不用你說我也會這麼做。”
我沒好氣地答完之後往菜單上一看，發現連最便宜的“奶油泡芙”都要一千兩百日元，雖然差點直接回答“綜合咖啡一杯”，但仔細一想，眼前這人可是坐領高薪的官員，而且他付的交際費也都是國民的血汗錢。覺得這實在太過分的我，極力以平靜的聲音不斷點餐。
“嗯……我要巧克力聖代……還有覆盆子的千層派……然後加上榛果咖啡。”
好不容易說完一長串名稱後，才發現我點的食物總共加起來要三千九百日元，這實在讓我很想對他說我吃漢堡和奶昔就好，請把差額用現金補給我。順帶一提，其實我根本不知道自己點的東西究竟長什麼樣子。
“好的。”
服務生以流暢的動作離開之後，我才鬆了口氣抬起頭來。
眼前這個正大口吃著覆蓋著許多生奶油的布丁的男人，名字叫做菊岡誠二郎。他戴著黑框眼鏡，頂著一頭死板的發型。那張古板纖細的臉孔看起來活像個語文教師，但他其實是個貨真價實的國家高級公務員。他所屬的單位是總務省綜合通信基盤局高度通信網振興課第二個室，省內的名稱是通信網絡內虛擬空間管理課，簡稱“虛擬課”。
也就是說這個男人的任務是監視目前呈現無秩序混亂狀態的VR世界……亦即國家的探員，但這其實是個很冷門的差事。他本人時常感歎自己的懷才不遇，但老實說，其實我也有同感。
這位被打入冷宮的菊岡先生一臉幸福地將最後一口布丁塞入嘴裡後，終於抬起頭來對我露出天真的笑容：
“哎呀桐人，不好意思哦，讓你大老遠跑一趟。”
“真這麼想的話就別把我叫到銀座來。”
“這家店的生奶油真的是超級美味，我要不要也點個泡芙呢……”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
我邊用散發著柑橘類芳香的毛巾擦手，邊夾雜著歎息說道：
“……還有，你憑什麼叫我桐人啊……”
“別這麼說嘛。一年前你在醫院裡醒過來時，我可是最先衝到你身邊的人呢。”
—很不幸的是，他說的是事實。從“那個死亡遊戲”裡逃脫之後，最先來到我病房裡的人就是擔任對策小組國家探員的菊岡。
一開始我當然也對他很是客氣，但當我注意到這個男人並不是基於善意才接近我之後，便自然而然變成這種不客氣的說話方式了。或者應該說，是他故意讓我變成這種樣子的—不過這可能是我想太多了吧。
瞄了一眼正在猶豫要不要加點泡芙的菊岡，在心裡告誡自己不要又被他拖去蹚什麼渾水後，我開口說道：
“……新聞裡說相模灣底部發現了某種稀有金屬的巨大礦床，相關部門的高官們全都高興得手舞足蹈了耶。你乾嗎還在這裡為了一個小小的泡芙而猶豫不決啊。”
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