看到門柱上的人體感應燈熄滅，我才轉回前方，靠在皮質座椅上係好安全帶，車子隨之靜靜起步。
走關越自動車道也要一個多小時才能從這裡去到川越市的桐穀家，看著路燈的光亮淡淡地打在菊岡的側臉上，我開口問道：
“現在問是有點晚了，但你真的要送我回川越嗎？你也不是閒人吧？”
“沒事，這也是我的工作。”不知為何，菊岡回答完就再次打開雙閃燈，把車停在了路邊，“桐人，要坐到前麵來嗎？”
“也行吧……”
想讓我這麼做就早說嘛。我邊想邊解開安全帶下車，打開前車門坐到副駕駛座上。車子再次啟動，沿著和這片清靜住宅區十分搭調的雙向單車道向西開去。
道路不久就在千歲船橋站前與環狀八號線交會，在這裡右轉就能一路開到關越道的起點—練馬立交橋了。
幸運的是，今天這個點的環狀八號線少見地沒有塞車。我感覺到旁邊的菊岡在放鬆身體，便看著前方說：
“等外環路開通，在川越和市中心往返就方便多了。”
“就是說啊，不過現在看來大概還要五年才能竣工吧。”
“五年啊……”
明明是我拋出的話題，我卻忍不住歎了一口氣。五年後—我完全沒法想象2031年的自己會在做什麼。
不知是不是看穿了我的想法，菊岡就像親戚家的大叔……大哥哥似的說：
“到時桐人就二十二……二十三歲了吧？你決定好將來的路要怎麼走了嗎？”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
"……"
我和父母還有亞絲娜說過將來想去RATH上班，神代博士似乎也隱約察覺到了，但我不確定菊岡知不知情，又覺得隨便回答會留下什麼後患，就思考了大約三秒才答道：
“暫時是想升學。”
“哦，你不打算成為職業遊戲玩家啊。”
“喂……”
他的話又一次讓我無言以對，不過在這個時代，成為職業玩家也不是那麼不入流的謀生之道了—早在完全潛行技術麵世以前，職業玩家就有參加大賽贏取獎金、做網絡主播獲得直播收入、加入職業隊伍這些傳統的收入來源，最近還出現了一些能把內部貨幣兌換成現實貨幣（GGO就是其代表）或在內部獲得虛擬貨幣和代幣的遊戲。
而我直到過十四歲生日那陣子都還對職業玩家懷有一絲憧憬，但是……
“我做不了職業玩家的……”
我低聲回應完就感覺到菊岡瞥了我一眼。
“為什麼？先不論你想不想，你完全能在大多數完全潛行遊戲裡玩到職業水平吧。”
“你太高看我了。再說……”我猶豫了一下才說出真心話，“我大概沒法投入全副身心去玩正常的遊戲了，再怎麼想也沒法像在艾恩葛朗特還有Under World那樣燃儘自己去戰鬥。我這種人是沒有資格成為職業玩家的。”
這次菊岡沉默了半晌，忽然從方向盤上抬起左手晃了一會兒，又什麼都沒做就放了回去，繼而深深地歎了一口氣—如果這是一輛燃油車，我肯定聽不到這聲歎息。
“這樣啊……”他百感交集般地低語道，一反常態地改用誠懇的語氣說，“那這次的委托對你來說有些殘酷吧……畢竟這難免會讓你想起三個月前在Under World經曆的事。”
“哎……的確是想起了不少事啦……”我一邊心想聽他這麼說話真不習慣，一邊回答，“但我在那個世界經曆的絕不全是痛苦，況且我也一直在拜托凜子小姐讓我再去一次Under World。”
“你能這麼說真是太好了……但我會牢記你剛才那番話的。然後……接下來問這個是有點難以啟齒……”
“別在意，你是想問那個入侵者的情況吧？”
“嗯，找到什麼線索了嗎？”
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