天已經黑透了。傷兵棚裡燒著兩堆火，幾個老兵圍著火盆，用雪水一遍一遍搓洗換下來的舊紗布。
搓下來的水，都是渾的。
許三川在棚口站了一會兒。沒鹽水，洗了也是白洗。他沒進去，親兵在後麵小聲說：“將軍傳你。鹽罐裡，已經沒有鹽了。”
許三川沒接話，抬腳往中軍帳走。
中軍帳裡一股鹹腥味兒。桌上放著一隻空鹽罐，罐口朝下，一粒鹽也沒剩下。羅鎮山坐在桌後，把一個破鹽袋扔到許三川腳邊。
“醃肉棚等鹽下缸，傷兵棚等鹽水換藥，軍戶的嘴裡，鹽說斷就斷了。”羅鎮山的聲音壓得很低，“三千斤，五天之內，送進軍倉。你接不接？”
許三川沒有馬上回答。他彎腰撿起鹽袋，解開，撮了一撮鹽末在指尖。
潮的。澀口。指腹一撚，沙沙的，還摻著土。
他把鹽末湊到鼻子底下聞了聞，眉頭慢慢皺起來：“將軍，這鹽末發苦。”
羅鎮山眼皮沒抬：“庫底的陳末子，有什麼好聞的。”
“陳末子不該發苦。”許三川把鹽末放回袋裡，“曬場底子刮出來的鹽渣，才回潮、發苦、摻硝土。軍倉裡一直吃的是這種鹽，還是就這一袋是這樣？”
帳裡靜了一瞬。羅鎮山手裡的核桃，停住了。
“許三川，你是什麼意思？”
“我沒別的意思。”許三川把鹽袋係好，“我就是想知道，我要補的，是這冬天缺的三千斤鹽，還是賬麵上有、倉庫裡沒有的三萬斤鹽。”
羅婉兒從賬桌後抬起頭，看看她爹，又看看許三川，沒說話，把手裡那頁賬翻了過去。
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“四千人，每人每月半斤鹽，兩千斤。”許三川伸出手指，“將軍，三千斤聽著多，可那是按四千兵的嘴算的。”
羅鎮山眼皮一抬。
“加上醃肉棚、傷兵棚、軍戶，一個月不下三千斤。”許三川一根一根彎手指，“三千斤全投進去，也隻夠全營喝一個月淡鹽湯。五天，一天都不能晚——這活兒，比運糧還急。”
“急，才找你。”
許三川沒停：“賬上記著，去冬還有三萬斤存鹽，四千人夠吃十個月，怎麼一到冬天就一粒不剩了？”
羅鎮山看著他好一會兒，忽然笑了，笑沒到眼睛裡：“賬目上的事情，你不要問。”
“好，我不問。”許三川接話很快，“可將軍，賬上寫著有鹽，倉裡沒有。五天之後我去提鹽，提回來的還是空罐子。你得告訴我，這三千斤，我上哪兒弄？”
“那是你自己的事。”羅鎮山說，“縣衙的事，本將軍擋。”
羅鎮山從懷裡拿出一張蓋著紅印的文書，放在桌上：“臨時采購文書。隻管三千斤，隻進軍倉。驗貨的事，由她來辦。”他朝羅婉兒抬了抬下巴，“新鹽要單獨包裝，單獨記賬，跟前年的賬目，沒有一點關係。”
“錢呢？”
“三百兩，先支一半。”羅鎮山從桌下拎出一個錢袋子。
許三川掂了掂錢袋子，沒急著收：“行。醜話說在前頭：我找到的鹽，一袋一袋過你的秤，進你的倉，記你的賬。缺一兩，從我的三成裡扣。”
“嗯。”
“路上折損，我認三成。”許三川補了一句，“可這筆損耗，我要單獨立賬——運進倉多少，路上折多少，一袋一袋寫明白。省得日後有人把新鹽和舊賬攪成一鍋，賴到我頭上。”
羅婉兒筆下一頓，抬眼看了他一下，又低下頭，在紙上添了幾個字。
“辦成了呢？”許三川問，“鹽進了倉，腳錢怎麼算？”
“按軍倉采辦的規矩，給你一成半的利。”羅鎮山說，“辦不好——”
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