鄭三刀拔出短刀，刀尖挑開一件棉衣的線縫，手指探進去摳了摳，扯出一縷雪白的棉花。
他又把刀尖往外層那塊帶補丁的粗布上用力戳了戳，布麵繃得很緊，沒透。
“裡麵是新棉，外頭雖然是舊布，但漿洗過，縫得死。”鄭三刀把刀收回鞘，轉頭看向坐在桌後的羅婉兒，“大小姐，保暖過關。這貨收得。”
羅婉兒看著地上一字排開的三十件棉衣，又抬頭看了看站在門邊的許三川，沒先開口。
這兩天城裡發生的事她都知道。
黃永順在布市上放了話，棉布漲了三成；永豐的管事帶著人下鄉，逼著棉農不許賣棉花。
她本以為，許三川這工坊連門都開不起來，就算能湊出幾件，也得拖上個三五天。
沒想到，第三天傍晚，這個人就拉著第一批貨上門了。
“三十件，按三十件的錢結。”許三川直截了當的說，“羅小姐，我得拿著這筆錢回去，滾下一批棉花和口糧。”
羅婉兒沒說話，從手邊拿起朱砂印，在收訖賬本上重重蓋了一下，推過來三十兩——一張銀票，並幾兩碎銀。
“按說規矩，軍需向來是全數交齊才統一結款。”羅婉-兒看著許三川把銀子掃進懷裡，“許掌櫃，我這算是給你破例了。”
“羅小姐這哪是破例，這是救命。”許三川拍了拍懷裡的銀子，“我要是今天不把錢拿回去，明早那幾十號傷兵寡婦，就得紮緊褲腰帶乾活了。餓著肚子，是縫不嚴實這棉衣的。”
羅婉兒聽出他話裡的意思：“人手你找齊了？”
“舊營房裡現在有六十多號人，能拆，能洗，能縫。
再有一兩天，棉花也能偷偷收個七七八八。”許三川往前走了一步，雙手撐在桌沿上，“但做棉衣，光有棉花不行，還得有外頭那層粗布。”
他盯著羅婉兒的眼睛：“黃永順把城裡零散的布鋪子都給掐死了，逼著我用他一兩四錢的布。”
羅婉兒沒接話，隻等他往下說。
許三川蘸了點茶水，在桌沿上畫了兩道：“一件棉衣，裡絮新棉一斤半，一百九十文一斤，二百八十五文；縫工十文。外頭這層布，一匹裁幾件？”
“軍衣身子長，一匹頂多裁一件半，剩下的邊角還得拚袖子。”羅婉兒順口接。
“那就對了。”許三川把水痕一抹，“黃永順的布，攤到一件就是九百三十文。九百三加二百八十五，再加十文，一千二百二十多文。軍倉結我一件一兩，做一件，我倒虧二百多文。”
羅婉兒聽著，眉頭一點點皺起來。
“可換成八錢一匹的平價布，一件攤五百三十文，我一件能落一百七十文。一百七十文不多，架不住一千五百件，就是二百多兩的利。”許三川頓了頓，“所以這布，不能從黃永順手裡買。可眼下我手裡，隻有舊衣裳，破被麵，頂多再撐三天。三天一過，我有人有棉，做不出一件成衣。”
“你這賬，少算了一樣。”羅婉兒開口。
“運費。”許三川接得很快，“布從北寧府到灤河，車腳，馱費，過卡子，一匹還得再攤進去幾十文。”
“你既知道，還算這便宜賬？”羅婉兒抬眼看他。
“這幾十文壓得下去壓不下去，得看走誰的路子。”許三川迎上她的目光。
羅婉兒往後靠了靠椅背，冷笑一聲：“許掌櫃，你這麼急著把這三十件送來交差，不是為了要這點碎銀子，是為了逼我下場吧？”
許三川沒有反駁，直認了：“是。我用這三十件棉衣，證明了我許三川有能耐把這攤子支起來，有能耐管住那些軍屬。現在，我缺一條不受永豐和黃永順鉗製的布料路子。這條路，隻有羅小姐能給。”
羅婉兒沉默了。
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她看著眼前這個曾經在死囚營裡為了活命掙紮的男人。這才多少日子，他不僅穩住了幾千石軍糧的盤子，打通了白湖的鹽路，現在竟然能把滿城的軍屬傷兵組織起來。
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