寒泉
回到居所，阿圓一直悶悶不樂。
她們此次事情雖鬨得不大，但畢竟已與湘月公然爭執，恐怕是真的將她得罪了。一開始，她不過隻是受了委屈，心中憤懣，與臨霜秋杏訴苦也僅是想宣泄一番，未想到卻連累了她們兩個，心下自是百般愧疚的。
秋杏安慰她，“阿圓，不怕！左右我們之前已跟她勢不兩立。上次馬廄的事情，我和臨霜還沒找她算賬呢！大不了魚死網破，有什麼了不起！有臨霜在，我們都不會有事的，放心！”
阿圓眼圈微微紅了，“嗯”了聲，乖覺地點點頭。
夕暉漸落，遙遠昏黃的天際暈開了一點墨藍的顏色，逐漸鋪陳了整個天際。
臨霜一直不曾說話，倚著炕，自顧摩挲著盆中浸了泥水的絲料，那輕薄的絲羅被墨色的臟泥浸得透了，已看不大出原本的淡粉色澤。盆中的冰已經化了，稀稀拉拉浮著幾片殘冰，在絲布上化開大大小小的水印，望著有些狼狽。
這種珍貴的料子向來最是麻煩，沾水易乾，卻也易著色，尤其這種淡色的絲料，稍染些塵灰便清晰顯見。臨霜大概看了看，想著那些水印倒好辦一些，隻是被染黑的那一角頗有些棘手，若是趁還未乾使勁在冰水裡搓上一搓，再塗上些皂角，或也可能洗得乾淨，但若要等到明日，這顏色怕是會頑固了。
臨霜與阿圓秋杏說了一說，三人略一商量，立即尋了皂角與清水便要開始動作。皂角與水都是現成的，唯一難尋的卻是冰塊。以往清洗冰蠶絲所用的冰塊，皆是自後院庖烹堂的冰庫中索取，隻是一入酉時，冰庫落閂，沒了掌事人的應允，庫房無法開門，自然也無法取冰。而今春夜雖還天涼，但井水的溫度卻還不夠清洗冰絲，心急之下，阿圓隻得去求庖烹堂的掌事嬤嬤，令她可允令重開冰庫庫門。
求了半天，掌事嬤嬤終於應允，拿了允令去找掌鑰，偏偏掌鑰的丫頭又不見了人影。眼見著那染了色的一角已經透乾，阿圓幾乎急得便要哭出來。他們適才開罪了朱嬤嬤，朱嬤嬤此刻恐怕正想著法尋她的錯處，此番若是這衣服著了色，無論二夫人那邊如何，倒先給了朱嬤嬤說辭，怕是還不等家主處罰，朱嬤嬤便首先將她發落了。
正焦急間，庖烹堂中的一個小丫頭突然湊過來。似乎發覺了她們的急迫，主動建言道：“你們可是要洗這冰蠶絲？也不一定非要冰水啊，紅楓苑後的林子裡有一個寒泉，一到了晚上泉水比冰水還冷，用那個水不就好了？”
三個人不禁怔了，她們並不知曉寒泉之事，更不曾聽他人提起過，難免有些狐疑。臨霜思索了半晌，詢問道：“這位姐姐說的可是真的？我們怎麼不知，公府內還有寒泉？”
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“是真的！”另一個女孩也湊過來，“就在紅楓苑之後的林子，沿著樹林往裡走幾百米，西邊有個小路再一拐，靠山側有一汪泉。隻不過那邊荒，不常去人，但那泉水肯定是夠冰的。”
幾人心頭大喜，看了看時辰，顧不得什麼，匆忙道了謝，抱起水盆便匆匆趕過去。
就在她們幾人自廚膳房步出去後，一道身影悄悄自房門後步出來，月光清明，微微映亮了她淡黃的衣。注視著遠處那幾個匆忙的身影，她哼聲一笑，攤開掌心，一枚鑰匙靜靜躺在手中，在月色的輝映下，反射著淡淡的光。
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天已經黑透了，墨色的空如一匹巨大的布，將所有的光亮都全然遮蓋住。空中星星很稀，唯有一彎弦月微懸，在墨空之中暈散微弱的光。
臨霜一手拎著一盞小油燈，另一手懷抱著木盆，一腳深一腳淺地向往那丫頭所說的方向走。春夜的風很涼，一陣陣徐過她的身側，令她不禁打了幾個冷顫。
這一片是一處樹木繁雜的林子，高聳的樹木遮天蔽地，更將月光遮掩的分外嚴實，許是由於過於偏荒，林裡比林外的涼氣更加的重，縈著深濃的夜霧，莫名教人有種滲人的感受。
她沒有令阿圓與秋杏跟著，一來擔憂寒泉一談僅是胡謅，若是沒有，恐怕耽誤了時辰，便令阿圓一直在庖烹堂外守著，等待那個掌鑰的丫頭歸來；二來又擔心若是確有寒泉，待她清洗完衣裳，怕已過了宵禁的時間，便讓秋杏也率先回了中院，若她超時晚歸，也可先有個照應。
就這樣一步顧三步地走了半天，臨霜感到自己大抵已走到林子的中心了，四下一片黑暗，連遠處的燈火都已經看不見了。她強壓著心底的恐懼，提著燈照亮了四周的情形，果然自不遠處發現一處小小的夾道，似乎正是那女孩所說的西拐的小路。
她深吸了一口氣，又吐出來，壯著膽子，慢慢向著那條小路湊過去。沿著那條狹窄的小道，她小心翼翼地前行。風穿林葉，耳邊響起樹葉的沙沙聲，在靜謐的深夜裡格外清晰。
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