【第125章 窮途匕現】
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當夜,鬆江府城一處宅院的內堂,燭火通明。可那光亮得越盛,堂中人的臉色就越暗,像是有什麼東西正在一點一點地吞噬著光。
馮教諭坐在上首,手裡端著一盞茶,早已涼透,他卻一口未沾。馮仲良坐在下首,眉頭擰成一個死結。馮景文站在一旁,低著頭,看不清表情。
堂中站著一個人,正是今日在詩會上最後發難的那個青衫書生。他叫周維,是馮教諭在府學安插的眼線,專門負責在各類文會上替馮家“敲邊鼓”。
“他把答卷全部公布了?”馮教諭的聲音不高,卻像冰碴子一樣紮人。
周維跪在地上,頭都不敢抬:“是。三場答卷,一字不漏,全寫出來了。趙先生當場看過,說他的學問是真的,不是抄的。還說……誰再敢說他抄襲,就去找他。”
堂中死一般的寂靜。
馮教諭手裡的茶盞微微發抖,茶水濺出來,燙了手,他卻渾然不覺。
“還有呢?”
周維的聲音也開始發抖:“那個姓張的錦衣少年,按您的吩咐,問他‘文章是不是回來修改過的’。他當場承認修改過,還把原文和修改稿都默寫出來,兩相對照,隻是微調。趙先生看了,當場誇他‘精益求精’。”
“後來學生按您的意思,問他縣試睡覺的事,他說……‘兄台自己兩個時辰能寫完,學生一個時辰寫完,不過是快了一倍,有什麼奇怪的?’他還說,要學生當場出題,跟他比誰寫得好、寫得快。學生……沒敢接。”
馮教諭的手猛地一緊。那茶盞在他掌心裡發出一聲細微的脆響——不是摔碎,是瓷壁上裂開了一道縫。茶水順著裂縫滲出來,燙了他的手。
他像是沒感覺到。
“他怎麼敢!”那聲音從喉嚨深處迸出來,陡然拔高,又戛然而止,像是被什麼東西堵住了。
他盯著地上的碎瓷,盯了好一會兒,才又開口,聲音卻比方才低了幾分,低得像從牙縫裡擠出來的,“一個六歲的娃娃……誰給他的膽子?”
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馮仲良坐在旁邊,臉色也難看到了極點。
“大哥,他背後有人。王世傑、趙鬆溪,還有那個周文淵……這些人湊在一起,就不是咱們能動得了的了。”
馮教諭猛地轉過頭:“你什麼意思?”
馮仲良沒有躲:“我的意思是,這個孩子,咱們可能動不了了。他在府城讀書人麵前證明了學問,趙鬆溪親口替他背書。咱們再說他抄襲,誰還信?”
“那你說怎麼辦?”馮教諭的聲音忽然變了,不再是方才那種壓著怒氣的低沉,而是一種從未有過的焦躁,像是被人踩住了尾巴的蛇,想回頭咬人,卻夠不著,“就這麼算了?景文的前程怎麼辦?馮家的臉麵往哪兒擱?”
他說話時,手指在桌沿上不停地敲著,不是平日那種有節奏的敲,是亂的,毫無章法的,像他此刻的心。
馮仲良沉默了一會兒,壓低聲音:“要不……找同知大人疏通疏通?”
“遞什麼話?”馮教諭打斷他,聲音裡滿是疲憊。他閉上眼睛,靠在椅背上,像是一下子被抽走了所有力氣。
“同知大人當初肯跟咱們結親,是看中景文‘少年才俊’的名頭。”他睜開眼,目光落在屋頂的梁上,空洞洞的,“現在景文縣試最後一名的事,府城誰不知道?”
他頓了頓,聲音更低了,“何況沈瑾有趙鬆溪背書。同知大人那個人……最會看風向。他犯不著為了咱們,去得罪一個被趙鬆溪看中的‘神童’。”
馮仲良不說話了。
馮景文忽然抬起頭,眼眶紅紅的,聲音裡帶著哭腔:“伯父,那侄兒怎麼辦?府試要是再考不好……”
“閉嘴!”
馮教諭猛地一拍桌子,桌上的茶盞跳了起來,又落回去,發出一聲悶響。馮景文嚇得一縮脖子,眼淚在眼眶裡打轉,硬是沒敢掉下來。
馮教諭看著他。看了很久——久到燭火跳了好幾下,久到馮仲良在旁邊不自在地挪了挪身子。
那目光裡有失望,有心痛,還有一絲說不清的東西,像是恨鐵不成鋼,又像是在看自己這輩子最大的失敗。
終於,他歎了口氣,聲音軟了下來,軟得像一灘爛泥。
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