末農民軍首領張獻忠所向披靡，打得官軍狼狽不堪。
崇禎十一年（1638年），農民軍遇上了勁敵，那就是作戰勇猛的左良玉。張獻忠冒充官軍的旗號奔襲南陽，被明總兵左良玉識破，計謀失敗，張獻忠負傷退往湖北穀城；李自成、羅汝才、馬守應、惠登相等幾支農民軍也相繼失利，且分散於湖廣、河南、江北一帶，各自為戰，互不配合。張獻忠在穀城，處於官軍包圍之中，勢力孤單，加上經過十餘年的戰爭，農民軍的糧餉很難籌集，處境十分惡劣。
張獻忠經過一番思考，決定利用明朝高叫“招撫”的機會，將計就計。崇禎十一年春，張獻忠得知陳洪範附屬在熊文燦手下當總兵，大喜過望，原來陳洪範曾救過張獻忠一命，而熊文燦的拿手戲則是以“撫”代“剿”。於是，他馬上派人攜重金去拜見陳洪範，說：“獻忠蒙您的大恩，才得以活命，您不會忘記吧！我願率部下歸降來報效救命之恩。”陳洪範甚是驚喜，上報熊文燦，接受了張獻忠。
此後，張獻忠雖然名義上受“撫”，實際上仍然保持獨立。經過一段時間的休養生息之後，張獻忠又於次年五月在穀城重舉義旗，打得明朝官軍措手不及。
李密在形勢有利的情況下輸給了王世充，從此一蹶不振；熊文燦過於輕信張獻忠，把到手的勝利給丟掉了，究其原因都是沒有拿出“痛打落水狗”的精神來，心慈手軟，給對手以喘息之機。要知戰場之上是以刀槍說話，而非用公平搞交易、認恩情，這樣治世中的君子之為怎能不助長了狡詐之人的勢力？這兩個案例對後人來說，實在應以此為鑒。
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為絕後患，不留情麵
通常，帝王在登上權力寶座之後，為了鞏固自己的江山社稷，總會采取或軟或硬的手段鏟除對自己有威脅的臣下。例如劉邦、朱元璋、雍正等，對可能威脅到自己皇位的將領部下，均痛下殺手，不留後患，絲毫不講情麵，可謂“無毒不君王”。而在我們平常大眾的生活中，也要學一學謹防後患之道。
慈禧登上權力寶座之後，是如何鞏固自己的地位，又是如何對待她的功臣的呢？
勝保，字克齋，蘇完瓜爾佳氏，滿洲鑲白旗人，道光舉人。考授順天府教授，後遷為讚善，升任侍講，擢為祭酒，又升光祿寺卿、內閣學士。在太平天國和撚軍起義時，勝保曾率清軍與兩支起義軍作戰，招撫過太平天國淮北團練頭目苗沛霖和撚軍首領李昭壽，又招撫義軍首領宋景詩，立下了戰功。
在1861年的“辛酉政變”中，勝保是支持慈禧的大功臣之一。他在鹹豐皇帝去世的時候，擔任統兵大帥，掌握軍隊大權，由於與肅順等輔政八大臣不和，被肅順等飾令不許赴熱河叩謁梓宮。當奕訢與慈禧達成聯合協議之後，又與勝保取得聯係，得到了勝保支持政變的肯定答複。
當慈禧與慈安、幼小的同治帝從熱河返回北京，行至密雲時，勝保就發來奏折，懇請“皇太後親理大政並簡近支親王輔政”。慈禧本來擔心肅順等人發動襲擊，現在有了勝保的這封奏折，也就如同吃了一顆定心丸。
政變成功以後，慈禧太後對他委以重任，可以說這時候勝保紅極一時，成為慈禧所倚重的滿族大臣。然而，就在慈禧任命勝保主持山東、安徽的“剿撚”軍務、前線戰事吃緊的關鍵時刻，慈禧卻於同治元年十一月傳旨將其革職，次年七月賜令自儘。
其實，慈禧太後殺他是有原因的。
同治元年六月，勝保以欽差大臣身份督辦陝西軍務，鎮壓人民起義。不久由他招撫的太平天國降將苗沛霖及宋景詩等複叛，於是一些朝廷官員先後參劾勝保的諸多不法行為，有驕縱貪淫、冒領軍餉、收受賄賂、擁兵縱寇、欺罔貽誤等。
慈禧聞奏後，命欽差大臣科爾沁親王僧格林沁等查實具奏。僧格林沁等經過認真核查，認為參奏屬實。慈禧震怒，頒布上諭揭露勝保的各種罪狀，並傳旨將勝保革職查辦，交刑部問罪。
同治二年，慈禧又命奕訢等會同刑部審理勝保案。勝保除了承認攜帶姬妾隨營之外，其餘一概不承認，同時反控參劾他的大臣是蓄意誣陷他。此時慈禧已查明勝保罪狀，不再容他反咬一口，遂發布上諭治他的罪狀。
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