個寒戰，“孩子母親還剩最後一口氣的時候，懇求護士為她的孩子保管一件東西。可她剛一咽氣，護士就從她身上偷走了那東西。”
“她把東西變賣了？”蒙克斯心急如焚地叫起來，“她賣了沒有？哪裡賣的？什麼時候賣的？賣給誰了？多久前賣的？”
“她拚儘全身氣力告訴我，她把東西賣掉了。”女舍監說，“然後她就往後一倒，死了。”
“沒說些別的？”蒙克斯壓低嗓門吼道，聽上去卻越發可怕，“你在撒謊!我不會上當的!她還說了些別的。不老老實實地告訴我，我就要了你們的命。”
“她沒有再說一句話。”那女人說，看上去完全不受暴跳如雷的陌生人的影響(相比之下，邦布爾先生就差遠了)，“但她伸出一隻半握著的手，緊緊揪往我的長袍。我見她已經死了，就用力掰開那隻手，發現她手裡攥著一張臟兮兮的紙片。”
“裡麵包著——”蒙克斯伸長脖子，插話道。
“什麼也沒包，”女人答道，“那是一張當票。”
“當的什麼東西？”蒙克斯問。
“我馬上就會告訴你。”女人說，“我估計，她將那東西保存了一段時間，希望能撈到更多的好處，然後就把它當了，年複一年地存錢，湊錢，支付當鋪的利息，免得當票過期，等機會再把那東西贖回來。但機會一直沒有出現。於是，就像我剛才說的，她手裡攥著那張破紙片咽了氣。當時隻剩兩天當票就到期了。我想，那東西說不定哪天會派上用場，便把它贖出來了。”
“那東西現在在哪兒？”蒙克斯急忙問。
“在這兒!”婦人答道。說罷，她連忙把一隻僅能放下一塊法國表的小山羊皮袋子扔到桌上，好像巴不得扔掉似的。蒙克斯猛撲上去，用顫抖的雙手將它扯開。袋子裡放著一個小金盒，裡麵有兩縷頭發和一枚沒有花紋的結婚金戒指。
“戒指的內側刻著‘阿格尼絲’幾個字，”女人說道，“那上麵留著空，用來填姓氏。然後是日期，離孩子出生不到一年。這是我後來才想到的。”
“全在這兒？”蒙克斯說，他把小袋子裡的東西急急忙忙、仔仔細細地檢查了一遍。
“全在這兒。”女人答道。
邦布爾先生深深地吸了口氣，似乎很高興故事已經講完，而對方沒有提出將那二十五英鎊再要回去。這時候，他才鼓起勇氣，抹去剛才整個對話過程中都在順著鼻尖往下滴的汗水。
“我對這個故事一無所知，隻是做過一些猜測罷了。”短暫的沉默之後，他的妻子開口對蒙克斯說，“我也不想知道什麼，這樣才安全。不過，我可不可以問兩個問題？”
“你可以問。”蒙克斯略帶驚訝地說，“但我回不回答就是另一個問題了。”
“——那總共就有三個問題了。”邦布爾先生說，試圖幽默一把。
“這就是你指望從我這裡得到的東西？”女舍監問。
“是的，”蒙克斯答道，“另一個問題呢？”
“你打算拿它乾什麼？會不會用來跟我過不去？”
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“絕不會，”蒙克斯答道，“也不會用來跟我自己過不去。瞧這兒!別再往前走一步，否則你們的性命就連燈芯草都不值!”
說著，他猛地把桌子往邊上一推，拉住地板上的一個鐵環，掀開邦布爾先生腳邊的一扇大活板門，嚇得這位紳士連忙後退了好幾步。
“往下看，”蒙克斯說，將吊燈下降到洞內，“別怕我。如果我存心要害你們的話，剛才你們坐在那兒的時候，我完全可以讓你們不聲不響地掉下去。”
經他這樣慫恿，女管家走到活板門邊緣。就連邦布爾先生自己，也在好奇心的驅使下，壯起膽子走過去。下麵，大雨後暴漲的渾濁河水奔流而過，拍打著長滿青苔的黏糊糊的木樁，濺出一團團水花，卷起一個個漩渦，發出嘩啦啦的巨響，淹沒了其他一切聲音。下麵曾有一台水磨。潮水泛著泡沫，繞著屈指可數的朽爛木樁和殘餘機件打轉，在擺脫那些徒勞阻擋其前進的障礙物之後，又以全新的勢頭奔流而去。
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