還是抓緊談正事吧，越快越好，這對我們大家都有好處。這女人知道要談什麼，對吧？”
問題是對邦布爾提的，但他妻子搶先作答，說她對於要談什麼一清二楚。
“他說，那個醜老婆子死的那夜，你在她身邊，她跟你說過一件事情——”
“跟你提到的那個孩子的母親有關。”女舍監沒待他說完就答道，“他說得沒錯。”
“第一個問題是，她的那番話屬於何種性質？”蒙克斯說。
“那是第二個問題，”女舍監從容不迫地說，“第一個問題應該是：那番話值多少錢？”
“在了解那是什麼話之前，誰他媽知道值多少錢？”蒙克斯問。
“我相信沒有人比你更清楚。”邦布爾太太答道。她是不缺膽量的，這一點，她的配偶可以提供充足的證據。
“哼!”蒙克斯意味深長地說，露出急於打探的神情，“看來這番話是值點錢的了，嗯？”
“也許是的。”女舍監鎮定自若地答道。
“有件東西被從她身上拿走了。”蒙克斯說，“一件她戴的東西，一件——”
“你最好出個價。”邦布爾太太打斷了他，“聽你說的這些，我已經可以肯定，你正是需要找我談話的人。”
邦布爾先生至今也沒有獲得他的好太太的允許，對這個秘密有進一步的了解，隻停留在當初略有耳聞的水平。於是，他伸長脖子，瞪大眼睛，聽著這席對話，一會兒看看妻子，一會兒又瞅瞅蒙克斯，毫不掩飾臉上的驚愕。而當蒙克斯嚴厲質問邦布爾太太想要多少錢才肯說出秘密時，邦布爾的驚愕更是達到了無以複加的地步。
“對你來說值多少錢？”那女人同剛才一樣鎮定。
“也許一文不值，也許值二十英鎊。”蒙克斯答道，“說出來，讓我來決定值多少。”
“你說的價錢上再加五英鎊。給我二十五個英鎊，”女人道，“我就會把知道的一切都告訴你。不給錢我就不說。”
“二十五英鎊!”蒙克斯驚呼道，身子靠到椅背上。
“我講得再清楚不過了。”邦布爾太太應道，“何況這並不算貴。”
“還不貴？二十五英鎊買一個說出來也許一文不值的小秘密!”蒙克斯不耐煩地嚷道，“而且這個秘密已經埋在地下十二年多了!”
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“這種事是經得起存放的，就像好酒一樣，越陳越值錢。”女舍監答道，態度依然堅定而冷漠，“至於說埋在地下嘛，有些人被埋在地下一萬兩千年，甚至一千兩百萬年，但最後還是會講出稀奇古怪的故事來——你我可都說不準呀!”
“我要是買了個毫無用處的秘密怎麼辦？”蒙克斯猶豫不決地問道。
“你可以毫不費力地把錢拿回去。”女舍監答道，“我隻是個婦道人家，就一個人在這兒，沒人保護。”
“你不是一個人，親愛的，也不是沒人保護!”邦布爾先生用嚇得發顫的聲音說，“有我在這裡，親愛的。何況，”邦布爾先生說，上下牙齒直打架，“蒙克斯先生是有紳士風度的，絕不會對教區公職人員拳腳相加。蒙克斯先生知道我不是年輕人了，親愛的，可以說有點不中用了。但是，他聽說過——我想蒙克斯先生一定聽說過，親愛的——我是個意誌堅定的官員，要是把我惹火了，我的力氣可不一般哩。隻要惹一下便會爆發，就這樣。”
說著，邦布爾先生一把抓住吊燈，裝出無比堅定的樣子，實際上卻令人悲哀。他滿臉驚恐的神色清楚地表明，他確實需要惹一下，狠狠地惹一下，才能展現出淩厲的戰鬥姿態。當然，如果是對付貧民，或者通過鍛煉減輕了體重的人，他是不需要這樣做的。
“你這個蠢貨，”邦布爾太太應道，“最好管住你的舌頭。”
“他如果不會小聲說話，來這兒之前就該把舌頭割掉。”蒙克斯冷冷地說，“原來如此!他是你丈夫，嗯？”
“他是我丈夫!”女舍監哧哧一笑，並未作答。
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