【第三十八章】
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關於邦布爾夫婦和蒙克斯先生夜晚會談的經過
這是一個陰沉悶熱的夏夜。整個白天一直欲雨不雨的烏雲，現在已經鋪成一片濃密、凝滯的氣團，粗大的雨點紛紛落下，一場狂暴的雷雨眼看就要降臨。就在這時，邦布爾夫婦走出鎮上的大街，前往大約一英裡半外的一片河邊窪地。那裡肮臟、潮濕，零星散落著幾座破舊的房屋。
他們都穿著破舊的外衣，此舉也許出於雙重目的——既可以防雨，又能避免引人注目。做丈夫的提著一盞燈，但沒點亮。道路泥濘，他踏著沉重的腳步走在前麵，好像是為了讓後邊的太太踩著他深深的腳印前行。他們默不作聲地走著。邦布爾先生不時放慢步伐，回頭看上一眼，像是要確認他的賢內助還跟在後麵。見她緊隨其後，邦布爾先生便調整步伐，以大幅提高的速度前往目的地。
那個地方豈止是可疑，人們早就知道，住在那兒的都是卑微的暴徒。他們打著各種自食其力的幌子，實際上主要以搶劫和其他犯罪為生。這一帶儘是狹小而簡陋的房屋(一些是用鬆鬆垮垮的磚頭匆匆砌成，另一些是用蟲蛀的舊船板搭成)，亂七八糟地擠在一塊兒，沒有一點要整齊排布的意思，而且大部分距離河岸隻有幾英尺。幾條破船被拖上泥地，拴在岸邊的矮牆上。槳和繩子散落得到處都是。乍看上去，這一切似乎表明，簡陋房屋裡的居民從事的是某種水上營生。可是，如果看一下這些破破爛爛、毫無用處的工具，路人不難猜出，它們放在那裡，並不是為了派上什麼用場，隻是為了裝裝樣子罷了。
在這些棚屋的中心，有一座高大的建築聳立在岸邊，上麵幾層俯瞰著河麵。這裡曾是某種工廠，也許當年還為附近的居民提供過就業機會，但它早就荒廢了。在老鼠、蛀蟲的啃咬和潮氣的侵蝕下，支撐建築的木樁都腐爛了。建築的大部分已經陷入水中，剩下的部分也搖搖欲墜，朝汙濁的水流傾斜，仿佛是在等待有利的時機，追隨昔日夥伴而去，接受同樣的命運。
那一對可敬的夫婦就是停在這座破敗的建築麵前。這時，遠方傳來第一陣雷鳴，傾盆大雨緊隨而至。
“應該就在這附近了。”邦布爾先生邊說邊查看手裡的一張紙片。
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“嘿，這兒呢!”一個聲音在上麵喊道。
邦布爾先生循聲抬頭望去，隻見一人從三樓的一扇齊胸高的門裡向外張望。
“稍等一會兒，”那聲音叫道，“我馬上就來。”說罷，那人就縮回腦袋，關上了門。
“就是那個人嗎？”邦布爾先生的好太太問。
邦布爾先生點點頭。
“記住我跟你說的話，”女舍監道，“儘量少開口，不然你很快就會把我們的底露給人家。”
邦布爾先生看著這幢樓，臉上寫滿了後悔，顯然正要針對這次冒險是否應該繼續下去表達懷疑，蒙克斯卻突然露麵，打開了離他們所站的地方不遠的一扇小門，示意他們進去。
“快進來!”他跺著腳，不耐煩地叫道，“別讓我老在這兒待著!”
邦布爾太太先是愣了一下，不等再請就勇敢地走了進去。邦布爾先生不知是恥於落後還是害怕落後，反正也跟著進去了，顯得非常緊張，不可一世的神氣勁兒——那正是他平常的主要特征——也不見了蹤影。“你們他媽的站在雨裡磨蹭個啥？”蒙克斯閂好門，轉向邦布爾說。
“我們——我們隻是想涼快一下。”邦布爾結結巴巴地說，提心吊膽地打量著四周。
“涼快一下!”蒙克斯反駁道，“無論是過去下的雨，還是將來要下的雨，都無法澆滅一個人身上的欲望之火，正如無法澆滅地獄之火一樣。你們要涼快可沒那麼容易，想都別想!”
說完這番和藹可親的話之後，蒙克斯突然轉身，目不轉睛地盯著女舍監，直到她這個不會被輕易嚇住的女人也不得不收回目光，投向地麵。
“就是這個女人嗎？”蒙克斯問。
“嗯!就是這個女人。”邦布爾先生答道，心中牢記著妻子的告誡。
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