賓漢”(所以在開場前的“介紹”中備受推崇)。狄更斯認為，自己“描寫了某種無趣的、可憎的、真實的東西，使圍繞在這些東西周圍的虛假光環暗淡下去”。換言之，他將“惡心”重新注入“對惡心場麵的癡迷”之中，從而暴露出所謂的犯罪生活看似驚險刺激，實則毫無意義。針對撒克裡“沒有作家可以或敢於揭露關於那夥人的全部真相”的指責，狄更斯通過對另一方麵的強調予以了回擊：
在這部小說裡，涉及生活中所有墮落羞恥的層麵時，我儘力避免讓哪怕是其中最低下的人物口出汙言穢語，這不僅考慮到我們社會的教養，也是我個人的口味使然。與其用人物的言談舉止來證明某種生活的肮臟卑劣，我更希望讀者能從故事的發展中逐漸得出真實的結論。
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從某種意義上說，狄更斯並沒有如實描述“生活中所有墮落羞恥的層麵”，因為他沒有展示一切，沒有描寫所有的“言談舉止”：我們看不到汙言穢語，也基本看不到韋克菲爾德所說的“性衝動與性快感”。但我們有理由認為，狄更斯的這段話，是針對以馬薩羅尼式人物為犯罪小說主角的傳統而說的。他要“脫下他們華而不實的外表，揭露他們道德卑劣的本性”。賽克斯與南希的性關係隻在一處有明顯提及：在殺害南希之前，賽克斯回到“自己的房間”，發現南希躺在“床”上——不用明說，那是他們一起睡的床。他同她做了什麼昭然若揭，這便是狄更斯所說的“從故事的發展中逐漸得出真實的結論”。
雖然從新的更殘酷的方麵反映了某種“真實的東西”，狄更斯卻難免也會采用“新門派犯罪小說”和英雄式犯罪小說裡的某些元素。《霧都孤兒》裡一半的黑話也可以在安斯沃思的《魯克伍德》中找到，但狄更斯沒有像安斯沃思那樣對黑話做腳注，沒有像他那樣用博學、機智、友善的口氣將黑話翻譯成白話。因為奧利弗實在“太嫩”，這就意味著，這些“黑話”大多能隨著劇情的發展得到解釋。比如，查理·貝茨通過“生動的啞劇表演向奧利弗表明，所謂勒脖子和受絞刑就是一回事”(《霧都孤兒》第18章)。查理自我欺騙般的受刑表演，還有“逮不著”在法庭上藐視一切似的誇張表演(根據狄更斯目睹的某個被拘禁的年輕小偷的表現而創作)，這兩者看似滑稽，實際上反映了罪犯日常真實的精神狀態。而描寫犯罪生活的小說必須關注犯罪生涯所需的各種技能和訓練，正如梅休在《倫敦監獄》中所說，“為了通過犯罪維持正常生活，必須向這一行的前輩學各種技能，就像別的行當裡徒弟跟著師父學手藝一樣”。事實上，奧利弗要在徹特西入室行竊行動中扮演的角色是地地道道的“罪犯”，《霧都孤兒》中沒有指出這類罪犯的名稱，但弗朗西斯·格羅斯在《經典俗語詞典》中做出了如下定義：“小蛇人，指從陰溝進入房內的小男孩，他會為同夥打開房門。為了穿過狹窄的通道，他必須像蛇一樣扭動身子，故有此名。”
狄更斯恰到好處地切換著幽默搞笑的情節與嚴肅可怕的犯罪生活，但他想象出的犯罪真實鮮活，獨具一格。他的目光並沒有局限於師徒傳承的罪惡勾當，而是擴展到了某種更具普遍人性的東西，正如《我們共同的朋友》
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