單行本“在大小和價格上都同《霧都孤兒》相當”。十九世紀四十年代早期，狄更斯在給他的朋友R.H.霍恩的信中說：“一些蠢貨硬說我眼紅安斯沃思先生的作品流行，就寫了本同類型的書，這是極端不公也不實的言論。我要趁早有理有節地回擊這些蠢貨和他們荒謬絕倫的謊言。”
狄更斯所說的“蠢貨”之一就是撒克裡，他比狄更斯年長一歲，但出書卻更晚。撒克裡對“新門派犯罪小說”的憤慨促使他創作了第一部小說《凱瑟琳》。發表時所用的筆名是“小艾基·所羅門斯”(這個名字源自一個著名的猶太銷贓犯，最近被認為是狄更斯筆下的費金的原型)。1839年5月，《凱瑟琳》在政治傾向鮮明的保守派刊物《弗雷澤雜誌》上開始連載，其連載時間同《傑克·謝潑德》重合。《凱瑟琳》通過模仿“新門派犯罪小說”的文風達到嘲諷、點評的目的(其故事直接取材於《新門監獄著名囚犯名錄》，故意寫得悲慘無情)。在這部作者有生之年從未再版的小說中，撒克裡以旁白的形式對“新門派犯罪小說”大肆抨擊，大聲疾呼“不要再玩弄混淆罪惡與美德的把戲了，不要讓讀者看完三卷小說後稀裡糊塗，善惡不分”。撒克裡隻能接受非善即惡的人物，對維多利亞時代自我審查的雙重束縛更是義憤填膺，所以他不僅指責安斯沃思為求刺激美醜不分，也批評狄更斯在道德上搖擺不定。在1840年2月的《凱瑟琳》連載中，撒克裡無疑譏諷了《霧都孤兒》。當時《霧都孤兒》尚未結束連載，市麵上卻已湧現出至少六部戲劇。撒克裡如此描述狄更斯的讀者：
緊張地觀賞費金的所有罪行，溫柔地譴責南希的罪過，對比爾·賽克斯懷有某種同情和欽佩，對“逮不著”所屬的團夥充滿絕對的熱愛……我們最好默默從他們身邊走過。沒有作家可以或敢於揭露關於那夥人的全部真相，如實地說明他們的罪惡，所以我們也沒有必要對他們的品行做出片麵的陳述。
那奧利弗·特威斯特呢？公眾想給他更加過分的東西，想將更多的對小偷的同情施與他，於是謝潑德上場了。
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圍繞“新門派犯罪小說”的爭論在1840年5月5日達到白熱化。因為就在這天，庫瓦西耶——一個謀殺了自己72歲主人威廉·羅素爵士的男仆——聲稱“犯罪的念頭是在讀《傑克·謝潑德》的時候冒出來的”。當然這隻是傳聞，安斯沃思對此提出了質疑。7月6日，庫瓦西耶被絞死，大約有三萬人觀刑。如前文所述，人群中就有狄更斯和撒克裡自己——他們雙方對此都很感興趣。
令人震驚的是，撒克裡出人意料地撰寫了一篇描述那一場麵的文章：《去看一個人被絞死》。這篇文章狠狠捅了《霧都孤兒》一刀，延續了他在《凱瑟琳》中的攻擊。在等待觀刑的眾多少女當中，“有一個女孩或許會被克魯克香克和博茲當成南希的原型。那女孩顯然是一個年輕竊賊的情人”，她“毫不隱瞞……自己的職業和謀生手段”。雖然她對自己的妓女身份毫不知恥，但撒克裡說，在那女孩不計後果的“坦白和直率”背後，還是看得出她“尚存幾分良善”。她是同一個朋友一起來的。
在最近的流行小說中，我讀到了許多對這種人物的描述，於是滿懷好奇地朝她們看去。呸!那些小說家告訴我們的都是怎樣的謊言啊!生活經曆豐富的博茲知道，他筆下的南希小姐是最不真實的虛構人物，根本就不像竊賊的情人，正如格斯納
筆下的牧羊女根本不像鄉村少女一樣。博茲不敢將這些少女的真實情況告訴公眾。毫無疑問，她們也同其他人一樣具備某些美德……但如實描繪人性的作家沒有權利隻在這方麵大書特書；即便他不能描繪對象的全貌，也沒有權利無限放大一兩個優點，以至於改變對象的整體屬性。所以，他們最好不要動筆，以便讓對象完整保留其本來麵貌。
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