無比忠誠和崇敬的神情，同時帶有幾分憂鬱。每次談話，隻要一提到她那位最高庇護人，她總是這樣的。她說，太後陛下很器重馮克男爵，接著她的臉上又現出憂鬱的神色。
華西裡公爵神情冷漠地沉默著。安娜·舍勒施展她那宮廷女官所特有的圓滑手腕，一麵要刺刺公爵（因為他膽敢批評推薦給太後的人），一麵又想安撫他。
“現在來談談府上的事吧，”安娜·舍勒說，“說實在的，自從令媛在社交界露麵以來，大家都為她傾倒。她可真是個美人。”
華西裡公爵點點頭表示敬意和感激。
“我常常想，”安娜·舍勒停了停，繼續說，身子湊近公爵，向他露出親切的微笑，仿佛表示政治性和社交性的談話告一段落，現在要談談心了，“我常常想，人間的幸福有時也真不公平。為什麼命運給了您兩個這樣好的孩子，兩個這樣可愛的孩子？您的小兒子阿納托裡不算在內，我不喜歡他。”她豎起眉毛，不容反駁地補上一句：“可是您，說實在的，並不賞識他們，所以您不配做他們的父親。”
安娜·舍勒得意洋洋地微微一笑。
“那有什麼辦法呢？拉法特
會說，我天生沒有父愛的骨相。”公爵說。
“別開玩笑了。我要同您談談正經的。老實說，我不喜歡您的小兒子。這話隻能在你我之間說說（她臉上現出憂鬱的神色），有人在太後陛下麵前說到他，也替您惋惜……”
華西裡公爵沒有回答；安娜·舍勒也沒有作聲，意味深長地瞧著他，等著答話。華西裡公爵皺了皺眉頭。
“可我有什麼辦法呢？”他終於說，“不瞞您說，為了他們的教育，我已儘了做父親的責任，可到頭來兩個都是傻子。伊波利特這傻子至少還安分守己，而阿納托裡可是個無法無天的渾小子。他們唯一的區別就在這裡。”他說，笑得比平時更做作、更激動，而嘴角深刻的皺紋則顯得格外粗俗討厭。
“像您這樣的人何必要有孩子呢？您要是不做父親，我也就沒什麼可責怪您的了。”安娜·舍勒說，若有所思地抬起眼睛。
“我是您的忠實奴仆，這話隻對您一個人說說，我那兩個孩子是我身上的包袱。他們是我的十字架。我是這麼看的。有什麼辦法？……”他沉默了一下，做做手勢表示向殘酷的命運屈服。
安娜·舍勒沉思起來。
“您從沒想到替您那個放蕩的兒子阿納托裡娶門親嗎？據說，老姑娘都有替人說媒的癖好。我還沒覺得我有這毛病，但我心目中倒是有個姑娘，她一直跟父親住在一起，很苦惱，她是我們的親戚，叫瑪麗雅·保爾康斯基公爵小姐。”華西裡公爵沒有回答，但他也像一般老於世故的人那樣，頭腦靈活，思路敏捷，就點點頭表示願意考慮她的話。
“唉，不瞞您說，阿納托裡這小子一年要花掉我四萬盧布呢。”華西裡公爵說，顯然無力克服內心的苦惱。接著沉默了一下，“照這樣下去，再過五年怎麼得了？這就是做父親的福氣啊。她有錢嗎，您那位公爵小姐？”
“她父親很有錢，但很吝嗇。他住在鄉下，叫保爾康斯基公爵，有點名氣。還是先帝在世的時候他就退了役，綽號叫‘普魯士王’。這人很聰明，就是脾氣怪，叫人受不了。可憐的公爵小姐日子真不好過。她哥哥是庫圖佐夫
的副官，前不久同麗莎結了婚。他今晚要到我這兒來的。”
“聽我說，親愛的安娜，”華西裡公爵突然抓住對方的手，不知怎的把它往下拉，說道，“這事您替我辦一下吧，我永遠是您最忠實的奴仆（村長給我寫信也這樣寫）。她門第好，又有錢。這些都是我所需要的。”
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