哧呼哧地喘著氣，跪在地毯上做晚禱。這時房門“咯吱”一聲，娜塔莎赤腳穿著軟底鞋，身上穿著短襖，頭紮卷發紙，跑了進來。伯爵夫人回頭一看，皺起眉頭。她剛要做完禱告。“難道這張床將成為我的屍床嗎？”她做祈禱的情緒被破壞了。娜塔莎生氣蓬勃，臉色通紅，看見母親在禱告，連忙收住腳步蹲下來，不由得伸了伸舌頭，責怪自己。娜塔莎看到母親繼續祈禱，踮著腳尖跑到床前，迅速地用一隻小腳蹭著另一隻小腳脫去軟鞋，跳上伯爵夫人所害怕的那張床。這張床很高，鋪有羽絨褥子，上麵疊放著五個枕頭，一個比一個小。娜塔莎跳上床，陷到羽絨褥子裡，滾到牆邊，鑽到被子底下，膝蓋彎到下巴頦，踢著腳，幾乎不出聲地笑著，忽而拿被子蒙住頭，忽而望望母親。伯爵夫人做完祈禱，板著臉走到床前，看見娜塔莎蒙著頭，就慈祥地微微一笑。
“喂，喂，喂！”母親叫道。
“媽媽，跟你談一件事好嗎？”娜塔莎說，“嗯，讓我親親你的脖子，隻親一下。”娜塔莎抱住母親的脖子，在她的下巴頦上吻了吻。娜塔莎對待母親表麵上似乎很粗野，其實動作很輕巧。她摟住母親，總是使母親既不感到疼痛，也不覺得不舒服。
“談吧，今天要談什麼呀？”母親問，身子靠在枕頭上，等娜塔莎踢動兩腿，在她身上滾過兩次，在旁邊躺下來，同她合蓋一條被子，伸出雙手，臉上現出嚴肅的神色。
每天晚上，趁伯爵還沒從俱樂部回家，娜塔莎來到父母親屋裡是母女倆的一大樂事。
“今天談什麼呀？我可要告訴你……”
娜塔莎用手捂住母親的嘴。
“談談保裡斯……我知道，”娜塔莎一本正經地說，“我就是為這事來的。您別說，我知道，不，您說吧！”娜塔莎放下手，“您說，媽媽。他這人可愛嗎？”
“娜塔莎，你十六歲了，我在你這個年紀已經出嫁。你說保裡斯可愛。他很可愛，我像愛兒子一樣愛他，可你要怎麼樣呢？……你在想什麼呀？你弄得他神魂顛倒，這我看得出來……”
伯爵夫人說著瞧了瞧女兒。娜塔莎躺在床上，一動不動地望著紅木床角上雕刻的獅身人麵像，因此伯爵夫人隻看到女兒的側麵。女兒臉上異常嚴肅凝神的表情使伯爵夫人吃驚。
娜塔莎聽著，思索著。
“嗯，那又怎麼樣？”娜塔莎說。
“你把他弄得神魂顛倒，為了什麼呢？你要他怎麼樣？你也知道，你不可能嫁給他。”
“為什麼？”娜塔莎沒有改變姿勢，問。
“因為他年輕，因為他窮，因為他是我們的親戚……因為你並不愛他。”
“您怎麼知道？”
“我知道。這樣不好，我的寶貝。”
“但如果我要……”娜塔莎說。
“別說傻話了。”伯爵夫人說。
“但如果我要……”
“娜塔莎，我是對你說正經的……”
娜塔莎不讓母親說完，拉過她的大手吻著手背，然後吻手心，然後又翻過來吻第一個指關節，然後吻指關節之間的地方，接著又吻指關節，口中念念有詞：“一月，二月，三月，四月，五月。”
“說呀，媽媽，您怎麼不作聲啦？說呀！”娜塔莎說，回頭看著母親。母親溫柔地瞧著女兒，在這樣的凝視中似乎把要說的話都忘記了。
“這不行，寶貝。不是人人都能理解你們童年的關係的，看見你同他這樣接近，會使其他來我家的青年對你產生不好的印象，而主要的是徒然使他痛苦。他也許已找到了合適的有錢對象，可現在他有點瘋瘋癲癲。”
“瘋瘋癲癲嗎？”娜塔莎反問。
“我可以給你說說我自己的事。我有一個表哥……”
“我知道，基裡拉·馬特維伊奇，他不已是個老頭子了嗎？”
“他並非從來就是個老頭子。那麼好吧，娜塔莎，我要同保裡斯談一次。他不用老是來我們家……”
“如果他高興，為什麼不讓他來呢？”
“因為我知道這不會有什麼好結果的。”
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