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尼古拉夜間興衝衝地來到沃羅涅日一家旅館，要了他在軍中好久沒有吃到的東西。第二天，他把臉刮得乾乾淨淨，穿上好久沒穿的講究軍裝去見當地長官。
民團司令是個文職出身的將軍，上了年紀，看樣子對自己的軍銜和軍職感到躊躇滿誌。他怒氣衝衝地（他認為這樣才能顯出軍人本色）接待尼古拉，煞有介事地盤問他，仿佛他有權這樣做，又仿佛他在評論國家大事，表明自己的態度。尼古拉心裡高興，隻覺得這一切都挺好玩。
從民團司令那裡出來，他坐車去見省長。省長是個矮小活潑的人，和藹可親，平易近人。他指點尼古拉到哪裡的養馬場買馬，又給他介紹城裡一個馬販子和離城二十俄裡的一個地主，說在他們那裡可以買到好馬，還答應多方協助他。
“您是羅斯托夫伯爵少爺吧？我妻子同令堂很要好。我們每逢星期四招待客人，今天正好是星期四，請您務必光臨。”省長送他出來時說。
尼古拉帶上司務長，搭上驛車，直奔二十俄裡外的地主家去買馬。初到沃羅涅日，尼古拉過得輕鬆愉快，就像一個人心情好的時候總覺得事事稱心、樣樣如意一樣。
尼古拉訪問的地主是一個老騎兵，鰥夫，養馬能手，愛好打獵，擁有一間講究的起居室，藏有百年陳釀和匈牙利名酒，養有一批駿馬。
尼古拉三言兩語就用六千盧布買了十七匹精選的（他這麼說）種馬，作為補充馬匹的樣品。他吃了飯，多喝了兩杯匈牙利紅酒，同那地主稱兄道弟，然後熱烈吻別。他興高采烈，雖然道路泥濘，他還是不停地催促車夫，以便趕上省長家的晚會。
尼古拉用冷水淋了頭，換了衣服，灑了香水，來到省長家。他到得晚了點，但嘴裡說了句“晚到總比不到好”表示歉意。
這不是舞會，也沒說要跳舞，但大家都知道卡吉琳娜·彼得羅夫娜將在古鋼琴上彈華爾茲和蘇格蘭舞曲，這樣就要跳舞。大家估計到這一點，就打扮得像赴舞會的樣子。
一八一二年外省生活一如既往，隻有一點差別，就是從莫斯科遷來許多有錢人家，城裡熱鬨多了。再有，也像俄國其他地方那樣，處處顯得放蕩不羈，天不怕地不怕，一切都無所謂，人們一見麵就閒聊，以前隻談談天氣和熟人，現在卻談論莫斯科、軍隊和拿破侖。
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聚集在省長家的是沃羅涅日的上流人物。
太太小姐很多，有幾個是尼古拉在莫斯科的熟人；但男子中，能勉強同他這個聖喬治勳章獲得者、采購馬匹的驃騎兵軍官、同時又是和藹可親而又很有教養的伯爵平起平坐的卻一個也沒有。其中有一個在法軍中當軍官的意大利俘虜，尼古拉覺得，這個俘虜在場更使他這位俄國英雄顯得身價百倍。這個意大利人就像是一件戰利品。尼古拉有這種感覺，他認為大家都這樣看待這個意大利人，因此對他表示親切，但不失身份，保持一定分寸。
尼古拉穿著驃騎兵製服，周身散發著香水和酒氣，一走進來嘴裡說著“遲到總比不到好”，並且幾次聽見別人也這樣說。所有的目光都集中在他身上，他立刻感到他成了大眾的寵兒，在外省占有愉快的地位。在過了長期艱苦生活後，這種地位格外使人陶醉。在驛站上，在旅店裡，在地主家的會客室裡，使女們都以得到他的垂青為榮；這裡，在省長的晚會上，尼古拉覺得，有無數年輕的太太和美麗的姑娘都迫不及待地等待著他的青睞。太太小姐們紛紛向他獻媚；上了年紀的太太們第一天起就急於給這個浪蕩驃騎兵做媒。省長夫人就是其中的一個，她把尼古拉當作近親，並且親切地用法語叫他尼古拉。
卡吉琳娜·彼得羅夫娜果然彈起華爾茲和蘇格蘭舞曲。跳舞開始了。尼古拉的活躍使外省上流社會更加著迷。他那灑脫奔放的舞姿使大家讚歎不已。那天晚上，尼古拉對自己的舞姿也感到吃驚。他在莫斯科從沒這樣跳過舞，對這樣放肆粗野的姿勢甚至覺得不成體統，格調低下；但在這裡，他覺得必須弄點新花樣使大家驚訝，他們一定以為這在京城已是司空見慣，而在外省還沒有見過。
尼古拉整晚最注意一個金頭發、藍眼睛、身體豐滿、模樣可愛的女人。她是省裡一位文官的夫人。尼古拉懷著花花公子的天真想法，認為別人的妻子都是為他而生的，跟她寸步不離，並且像耍什麼陰謀似的客客氣氣地對待她的丈夫。尼古拉和這位夫人嘴裡不說，但他們確實挺合得來。可是做丈夫的並沒有這種想法，對尼古拉總是板著麵孔。但尼古拉實在太天真善良，做丈夫的有時也難免受到他情緒的影響。不過，到晚會將結束的時候，妻子越來越興奮，她的臉越來越紅，丈夫的臉色則越來越陰沉，越來越蒼白，仿佛兩人興奮的總量不變，妻子身上多一分，丈夫身上就少一分。
第5節
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