“當然可以，伯母。她是誰？”
“安娜·伊格納季耶夫娜，她聽外甥女說你救過她的命……你想得起來嗎？”
“我救過的女人可不少！”尼古拉說。
“她的外甥女就是瑪麗雅公爵小姐。她在這裡，在沃羅涅日，跟她的姨媽在一起。謔，看你臉紅的！怎麼啦？”
“沒有的事，別說了，伯母。”
“好，好！哦，你這人真有意思！”
省長夫人把他帶到一個又高又胖、頭戴藍帽的老婦人那裡，她剛同城裡幾位重要人物打過牌。安娜·伊格納季耶夫娜是瑪麗雅公爵小姐的姨媽，是個沒有孩子的有錢寡婦，一向住在沃羅涅日。尼古拉走到她跟前，她正站在那裡算牌賬。她莊重而嚴厲地眯起眼睛，看了他一眼，繼續罵著那個贏了她錢的將軍。
“你來，我很高興，好孩子，”她伸出一隻手說，“請光臨寒舍。”
這位顯要的老婦人談到瑪麗雅公爵小姐和她的亡父（她顯然不喜歡他），又向尼古拉打聽安德烈公爵（他顯然也不討她喜歡）的消息，再次邀請他去她家，這才放他走。
尼古拉答應去她家，向她告別時臉又紅了。一提到瑪麗雅公爵小姐，尼古拉就感到一種莫名的羞怯甚至恐懼。
尼古拉離開安娜·伊格納季耶夫娜，想再回去跳舞，但矮小的省長夫人把她那胖鼓鼓的小手放在尼古拉的衣袖上，說她有話要跟他說，就把他帶到起居室。起居室裡的人都立刻走出去，以免妨礙省長夫人。
“我說，好孩子，”省長夫人和善的小臉上現出一本正經的神情，說，“她同你正好是天生的一對，你要我給你做媒嗎？”
“您說的是誰啊，伯母？”尼古拉問。
“我給你說的是公爵小姐。卡吉琳娜·彼得羅夫娜叫她麗莉，可我還是叫她公爵小姐。你願意嗎？我相信你媽媽一定會感激我的。說實話，她真是個好姑娘！她一點也不醜。”
“不，不，”尼古拉仿佛生氣了，說。“我啊，伯母，身為軍人，既不要求什麼，也不拒絕什麼。”尼古拉不假思索地說。
“那麼你把這事放在心上，這可不是玩笑。”
“當然不是玩笑！”
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“是的，是的，”省長夫人仿佛在自言自語，“還有，好孩子，你對那個金發女人太殷勤了，弄得她丈夫很難堪，是的……”
“沒有的事，我和他是朋友。”尼古拉天真地說。他根本沒想到，他過得愉快會使別人不愉快。
“哦，剛才我對省長夫人說的話多蠢！”尼古拉吃晚飯時突然想。“她要是真的說起媒來，那宋尼雅怎麼辦……”他告別的時候，省長夫人笑眯眯地再次對他說：“那麼你把這事放在心上。”尼古拉就把她拉到一旁說：
“不過，伯母，我要對您實說……”
“什麼，什麼，我的朋友，我們坐下來談。”
尼古拉突然覺得必須把心裡話（連對母親、妹妹和朋友都不說的心裡話）告訴這個幾乎是陌生的女人。後來他想起這次莫名其妙的衝動，覺得後果太嚴重（人們遇到這種情形往往如此），真是一念之差。這次衝動，連同其他瑣事，給他和他的家庭造成了嚴重的後果。
“不瞞你說，伯母，媽媽早就要我娶位有錢人家的小姐，可我一想到為金錢而結婚，心裡就不是滋味。”
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