【第二章】
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第1節
曆史是研究各民族生活和人類生活的科學。要直接掌握和敘述人類的生活，即使是一個民族的生活，也是不可能的。
古代史學家都用同一種方法敘述和探索那幾乎無法探索的一個民族的生活。他們敘述統治一個民族的個別人的活動，認為他們的活動反映了整個民族的活動。
至於個別人怎樣使整個民族按照他們的意誌行動，他們的意誌又是受誰支配的，對這兩個問題古人回答說：第一個問題，是神的意誌使各民族服從一個特選的人的意誌；第二個問題，還是神指引特選的人去達到既定的目標。
對古人來說，要解答這些問題就必須相信，是神直接乾預了人類的事。
近代史在理論上否定了這兩個論點。
古人認為是神支配著人類，是神指引著各個民族去追求既定的目標。近代史既然否定了這兩點，那麼，它就不應該研究形成政權的表麵現象，而應該研究形成政權的原因。但近代史並沒有這樣做。它在理論上否定了古人的觀點，在實踐中卻跟著古人走。
近代史否定前人提出的賦有神權和直接受神意引導的人物，代之以天賦非凡的英雄，或者領導群眾的各種人物，從帝王到記者。近代史否定以前符合神意的猶太、希臘、羅馬等民族的目標（古人認為這就是人類活動的目標），代之以自己的目標，那就是法國人、德國人、英國人的福利，並極其抽象地提出全人類文明的福利，而所謂全人類就是指占歐洲大陸西北角一小塊地方的幾個民族。
近代史否定了古人的信仰，卻沒有提出新的觀點，而現實的邏輯卻迫使表麵上否定帝王賦有神權和古人服從天命的觀點的史學家走到老路上去，那就是：第一，承認各民族是由個別人物領導的；第二，各民族和全人類都朝著某種既定的目標行動。
從吉本
到巴克爾
的近代史學家，他們之間表麵上似乎存在分歧，他們的觀點似乎新穎，其實他們的全部著作仍以這兩個無法避免的陳舊論點為基礎。
第一，史學家描寫的是個別人物的活動，而且照他看來，這些個別人物是領導著人類的（有人認為帝王將相是這樣的人物，有人則認為除了帝王和演說家，學者、改革家、哲學家和詩人都是這樣的人物）。第二，史學家知道人類所追求的目標（有人認為這個目標就是羅馬、西班牙、法國的國力強盛，有人則認為這個目標就是世界上一小塊叫作歐洲的土地的自由、平等和某種文明）。
一七八九年巴黎發生了一場騷動，它擴大，蔓延，發展成為自西向東的民族運動。這個運動幾次向東推進，同自東向西的相反運動發生衝突，一八一二年達到極限——莫斯科；然後，出現了一個完全對等的自東向西的運動，並且同第一次運動一樣，中歐各民族都卷入了。這次相反的運動達到它的西方極限——巴黎，然後平息下來。
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