我沒有馬上意識到一個多少有點令人吃驚的情況，但在隨後的幾秒鐘內，當我還趴在地上之時，那情況就引起了我的注意。當時的情況是這樣的：我的下巴擱在了黑牢的地麵上，但我的嘴及其以上麵部卻沒有碰到任何支撐物，儘管它們的水平位置明顯比下巴更低。同時我的前額仿佛是浸在一種陰冷的霧氣中，一股黴菌的異味也直往我鼻孔裡鑽。我伸手一摸，這才渾身一震地發現我正好摔倒在一個圓坑的邊上，當然，那圓坑有多大當時我沒法確定。在靠近坑沿的坑壁上摸索了一陣，我終於從坑壁上摳出一小塊碎片，並讓它掉進那個深淵。開始好幾秒鐘我聽到它下落時碰撞坑壁的聲音，最後終於聽見它陰沉地掉進水裡並引起一陣沉悶的回聲。與此同時，頭頂上也傳來一陣好像是急速地開門又關門的聲響，其間一道微弱的光線倏地劃破黑暗，接著又驟然消失。
我已看清了替我安排好的死亡，並暗暗慶幸那使我免於墜入陷坑的及時的一跤。若摔倒之前我再多走一步，那我就早已不在人世了。我僥幸逃脫的那種死法，與我以前聽說但認為荒誕不經、難以置信的關於宗教法庭處死人的傳聞相同。死於宗教法庭暴虐的人有兩類死法，一類是死於直接的肉體痛苦，一類是死於最可怕的精神恐懼。他們為我安排的是第二類死法。當時長久的痛苦早已使我神經脆弱，以致我聽到自己的聲音都禁不住發抖，所以無論從哪方麵看，他們為我安排的死法都是對我最恰當不過的折磨。
我戰戰兢兢地摸索著回到牆邊，橫下一條心寧死也不再冒險去受那些陷阱的驚嚇，我當時想象那個地牢遍地都是陷阱。在另一種精神狀態下，我說不定會有勇氣跳進那樣的一個深淵，在瞬間內結束我的痛苦，可當時我卻是個十足的懦夫。另外我總忘不了以往讀到的關於那些陷坑的描述，它們的最可怕之處並非是讓你一下就死去。
紛亂不安的心情使我清醒了好幾個小時，但最後我又昏睡過去。再次醒來時，我發現身邊和上次一樣有一塊麵包和一壺水。我口渴難耐，便將那壺水一飲而儘。諒必是水裡放了麻醉藥，因為水一下肚我就感到一陣不可抗拒的困倦。我陷入一種沉睡，一種猶如死亡的沉睡。我當然不知道我究竟睡了多久，但當我再一次睜開眼時，身邊的一切竟然清晰可見。憑著一道我一時說不出從何而來的黃中透綠的強光，我終於看出了那間牢房的大小和形狀。
我剛才把它的大小完全弄錯了。那間牢房的周長頂多不過25碼。這個事實一時間又使我枉費了一番心機，真是枉費心機，因為身陷我那種絕境，還有什麼事比牢房的大小更微不足道呢？可我偏偏對這種微不足道的事產生了強烈的興趣，並絞儘腦汁一心要找出我先前量錯的原因。最後我終於恍然大悟。我先前丈量時剛數到第52步就摔倒了，而當時我離那條布帶肯定隻差一兩步。事實上，我幾乎已經繞地牢走完一圈。然後我睡著了，而待我醒來時，我肯定是往後走了回頭路，這樣就把地牢的實際周長差不多多估計了一倍。當時我腦子裡一片混亂，所以沒注意到我出發時牆是在左邊，而當我碰到布帶時牆是在右邊。
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關於地牢的形狀我也大錯而特錯。先前一路摸去我發現許多轉角，於是乎我便斷定其形狀極不規則。由此可見，絕對的黑暗對一個剛從昏迷中或睡眠中醒來的人有多大的影響!那些轉角不過是由牆上間隔不等的一些微微凹陷所形成。地牢大致上是四方形。我先前以為的石牆現在看來是用一些巨大的鐵板或某種其他金屬板鑲成，那些鑲縫或接合處便形成了那些凹處。這個金屬牢籠的內壁表麵被拙劣地塗滿了各種既可怕又可憎的圖案，即起源於宗教迷信的那種陰森恐怖的圖案。相貌猙獰的骷髏鬼怪以及其他更令人恐懼的圖像布滿並玷汙了地牢四壁。我注意到那些鬼怪圖輪廓倒還清晰，隻是色彩似乎因褪落而顯得模糊，好像是因為空氣潮濕的緣故。我還注意到了地麵，它是用石頭鋪成的。地麵當中就是那個我先前僥幸沒有墜入的圓形陷坑，不過牢房裡隻有那麼一個陷坑。
這一切我看得不甚清楚，而且費了不少力氣，因為在睡著之時，我身體所處的情況發生了很大變化。現在我是直挺挺地仰麵躺在一個低矮的木架上，一條類似馬肚帶的長皮繩把我牢牢地縛在木架上邊。皮繩一圈又一圈地纏繞我全身，隻剩下頭部能夠活動，另外我的左手能勉強伸出，剛好夠得著我身邊地上一個瓦盤裡的食物。我驚恐地發現那個水壺已經不見了。我說驚恐，因為難以忍受的焦渴正令我口乾舌燥。這種乾渴顯然是我的迫害者們故意造成的結果，因為那盤中盛的食物是一種味道極濃的肉塊。
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