的速度也大大加快。但最使我恐慌的是我意識到它明顯地往下墜了一截。我這下注意到(不用說我當時有多麼恐懼)，那鐘擺的下端猶如一柄閃閃發亮的月牙形鋼刀，從一角到另一角的長度大約有1英尺，兩角朝上，朝下的邊顯然像剃刀一般鋒利。也像剃刀一樣，那看上去又大又沉的鐘擺越往上越細，形成一個完整的寬邊錐形結構。錐形的上端懸掛在一根結實的銅棒上，整個結構擺動時在空氣中劃出嘶嘶的聲音。
我再也不能懷疑這個由那些善於折磨人的僧侶獨出心裁地為我安排的死法。宗教法庭的那些家夥已知道我發現了陷坑，那個預定要讓我這種膽大包天、不信國教的人飽嘗恐懼滋味的陷坑，那個傳聞說是作為宗教法庭極端懲罰的象征地獄的陷坑。我偶然摔那一跤使我免於墜入那個深淵，而我知道，讓受刑人驚魂不定，把受刑人誘入陷坑是那些稀奇古怪的地牢死刑之重要組成部分。既然我沒能自己掉進陷坑，那即使推我下去也達不到那邪惡計劃的預期效果，於是(沒有選擇餘地)一種不同的更溫和的死法正等待著我。溫和!我居然想到用這個字眼，這使我禁不住微微苦笑。
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現在來講我當時數鋼刀擺動次數時的那種比死還可怕的漫長恐懼又有何益!一絲絲，一線線，以一種仿佛要過幾個世紀才能覺察到一點的速度，那鐘擺慢慢地下降!幾天過去了，也許是好多天過去了，那鐘擺才終於降到我能感覺到它扇出的微風的高度。那鋒利鋼刃刻毒的氣息才鑽進我的鼻孔。我祈禱，我千遍萬遍地祈求上蒼讓它降得快一些。我變得極度瘋狂，拚命掙紮，想抬起身去迎住那柄可怕的彎刀的擺動。然後我突然變得平靜，靜躺著笑看那閃光的死亡，就像個孩子笑看一件稀罕的玩具。
我又完全昏迷了一次；這一次時間很短，因為當我醒來時，絲毫也察覺不出鐘擺有所下降。不過昏迷的時間也可能很長，因為我知道那些惡棍會發現我昏迷過去，而他們能隨意停止鐘擺的擺動。這次醒來我還覺得非常虛弱，簡直是覺得自己已虛弱不堪，仿佛是長時間處於饑餓狀態。即便是處在痛苦之中，需要食物還是人之天性。我費了很大的勁才把左手伸到皮繩所允許的地方，拿了不多一點老鼠吃剩的肉。我剛把其中一點放進嘴裡，腦子裡突然閃過一個尚未成形但卻令人欣喜的念頭，希望的念頭。可我與希望還有什麼關係？如我所說，那是一個尚未成形的念頭，人們有許多這種最終絕不會完全成形的念頭。我覺得那念頭令人欣喜，帶給人希望；但我同時也感到它在形成的過程中就消失了。我拚命想找回那念頭，並使它完全成形，但終歸徒然。長期的痛苦幾乎已耗儘我正常的思維能力。我成了個笨蛋，一個白癡。
鐘擺的擺動方向與我豎躺的身體成直角。我看出那月牙形的鋒刃將按預計的那樣劃過我的胸部。它將會擦到我的囚袍，它將會一遍又一遍地從囚袍上擦過。儘管它可怕的擺動幅度(已達30英尺甚至更多)和它發出嘶嘶聲的下降力度足以劈開那些鐵壁，但它磨穿我的囚袍仍然需要好幾分鐘。我這個念頭到此為止。我不敢接著再往下想。我緊緊地抓住這個念頭不放，仿佛隻要緊緊抓住這個念頭，我就能阻止那柄鋼刀下降。我強迫自己去想象那月牙形的鋒刃擦過囚袍時的聲音，去想象那摩擦聲作用於神經所產生的那種獨特的毛骨悚然的感覺。我就這麼想象這些無聊的細節，直到想得我牙根發顫。
下降，鐘擺悄悄地慢慢下降。我從比較它的擺動速度和下降速度之中感到了一種瘋狂的快感。向右，向左，擺得真遠，像墜入地獄的靈魂在尖叫，像一頭悄悄接近獵物的老虎一步一步接近我的心臟!隨著一種念頭或另一種念頭在腦子裡占上風，我忽而大笑，忽而怒號。
下降，鐘擺無疑而且無情地下降!它的擺動離我的胸口隻剩下3英寸!我拚命掙紮，瘋狂掙紮，想掙開左臂。我左臂隻有肘關節以下能夠自由活動。我能夠吃力地把左手伸到那個盤子和嘴邊，但不能伸得更遠。若是我能掙脫肘關節以上的束縛，我就會抓住並努力阻止那個鐘擺。我說不定還會去阻止一場雪崩!
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