幾個小時以來，我躺在上麵的那個矮木架周圍一直擠滿了老鼠。它們大膽，猖獗，貪婪，一雙雙血紅的眼睛死死地盯住我，仿佛一旦等我不再動彈就會蜂擁而上把我吞噬。我不由得暗想：“它們在陷坑裡習慣吃什麼食物？”
雖然我竭儘全力驅趕它們，但它們還是把盤子裡的食物吃得隻剩下一點肉末。我的左手一直習慣性地在盤子周圍揮舞，可後來這種無意識的動作再也不起作用。那些討厭的家夥在貪吃盤中肉時其尖牙常咬著我的手指。現在我把盤中剩下的那點油漬漬香噴噴的肉末全部塗在那根皮繩上我左手可及的地方，然後從地板上縮回左手，屏住呼吸一動不動地躺著。
一開始，那些貪婪的小動物對這一變化(我的不動)感到又驚又怕，紛紛惶恐地向後退縮，許多甚至逃回了那個陷坑。但這種情況轉瞬即逝。我沒有低估它們的貪婪。見我始終一動不動，一兩隻最大膽的老鼠又躥上木架，聞了聞那根塗了肉末的皮繩。這一聞好像是總攻的信號。成群結隊的老鼠一下子又匆匆湧出陷坑。它們死死纏住了木架，蜂擁其上，並有數百隻跳上了我的身子。鐘擺有節奏的擺動一點兒也不妨礙它們。它們一邊躲閃著不讓鐘擺撞上，一邊忙著啃那根塗了肉末的皮繩。它們壓在我身上，一堆一堆重重疊疊地擠在我身上。它們在我脖子上扭動。它們冰涼的尖嘴觸嗅我的嘴唇。我幾乎被它們壓得喘不過氣來。我心裡湧起一種莫可名狀的厭惡感。一種黏糊糊滑膩膩的感覺使我的心直發顫。但隻一會兒工夫我就感到那場鬥爭即將結束。我明顯地覺察到那根皮繩已經鬆弛。我知道它被老鼠咬斷的地方不止一處。我以一種超人的毅力繼續躺著一動不動。
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計算上我沒出錯，那陣難受我也沒白熬。我終於感到自由了。那根皮繩已斷成一截一截的掛在我身上。但鐘擺的鋒刃已壓到我胸上。它已經劃破了囚袍。它已經割破了下麵的亞麻襯衫。它又擺蕩了兩個來回，一陣劇烈的疼痛頓時傳遍我每一根神經。可脫身的時刻也已經到了。我的那些救助者隨著我的手一揮便紛紛逃去。以一種平穩的動作，小心地一側，慢慢地一縮，我滑離了那根皮繩的束縛，逃離了那個鐘擺的鋒刃。至少我一時間獲得了自由!
自由!可仍在宗教法庭的魔掌之中!我剛從那可怕的木架上滑到牢房的石頭地麵，那可憎的鐘擺就停止了擺動。接著我看見它被一種無形的力量往上拉，穿過天花板不見了。這對我是一個刻骨銘心的教訓。我的一舉一動都無疑地受到監視。自由!我隻不過是逃脫了一種痛苦的死法，隨之而來的將是比死亡還痛苦的折磨。想到這兒，我神經質地環顧囚我於其中的幾麵鐵壁。顯而易見，某種異常，某種一開始還令我回不過神來的變化，已經發生在這間地牢。在好一陣恍恍惚惚戰戰兢兢的出神之中，我徒然地絞儘腦汁去東猜西想。在這段時間裡，我第一次意識到了那道照亮地牢的黃中透綠的光線之來源。光從一條沿著整個地牢牆腳伸延的寬約半英寸的縫隙中透進，這樣看起來牆壁仿佛完全是與地麵分開的，實際情況也的確如此。我拚命想從那條縫隙看到外邊，結果當然是枉費心機。
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