身子凝視黑洞洞的房間，側耳去傾聽(我不知為何要去聽，除非那是一種本能的驅使)，傾聽一個在風聲的間歇之時偶爾傳來的微弱而模糊的聲音，我不知那聲音來自何方。被一陣莫可名狀、難以忍受、強烈的恐懼感所攫住，我慌慌張張地穿上衣服(因為我感覺到那天晚上我再也不能安然入睡)，開始在房間裡疾步踱來踱去，想用這種方式來擺脫我所陷入的那種可憐的心態。
我剛那樣來回踱了幾圈，附近樓梯上一陣輕微的腳步聲引起了我的注意。我不久就聽出那是厄舍的腳步聲。緊接著他輕輕叩了叩門，端著一盞燈進了我的房間。他的臉色和平時一樣蒼白，但不同的是他的眼睛裡有一種瘋狂的喜悅，他的舉動中有一種雖經克製但仍顯而易見的歇斯底裡。他那副樣子使我害怕，但當時最使我不堪忍受的是那份獨守長夜的孤獨，所以我甚至把他的到來當作一種解救。
“你還沒有看見？”他一聲不吭地朝四下張望了一陣，然後突然問我，“這麼說你還沒有看見？但等一等!你會看見的。”他一邊這樣說著話一邊小心地把他那盞燈遮好，然後衝到一扇窗前，猛然將其推開，讓我看窗外驟起的暴風。
刮進屋裡的那陣風的猛勁差點使我倆沒站穩腳跟。那的確是一個狂風大作但卻異常美麗的夜晚，一個恐怖與美麗交織的奇特的夜晚。一場旋風顯然早已在我們附近聚集起它的力量，因為風向正在頻繁而劇烈地變動，大團大團的烏雲垂懸得那麼低，仿佛就壓在那座府邸的塔樓頂上；但濃密的烏雲並沒有妨礙我們看見變換著方向的風從四麵八方刮起，極富生氣地在附近飛馳碰撞。我說即使濃密的烏雲也沒有妨礙我們看見那場大風，可我們卻沒有看見月亮或星星，也沒有看見任何閃電。但是，在那些大團大團湧動著的烏雲下麵，在我們眼前地麵上的物體之上，卻有一層閃著微弱但卻清晰的奇異白光的霧靄，像一張裹屍布把府邸及其周圍籠罩，使一切都泛出白光。
“你不能——你不該看這個!”我哆嗦著一邊對厄舍說一邊輕輕用力把他從窗口拖到一張椅子上，“這些使你迷惑的景象不過是很普通的電氣現象，或者也許是那湖中瘴氣彌漫的緣故。讓我們關上這窗戶，冷空氣對你的身體可沒有好處。這兒有一本你喜歡的傳奇小說。我來念給你聽，這樣我們可以一起熬過這可怕的一夜。”
我隨手拿起的那本舊書是蘭斯洛特·坎寧爵士的《瘋狂的約會》，但我說它是厄舍喜歡的書則不過是一句言不由衷的調侃，因為平心而論，那本書語言粗俗，想象缺乏，故事也拖泥帶水，其中很少有東西能引起我那位心智高尚、超凡脫俗的朋友的興趣。不過，那是當時我手邊唯一的一本書；而且我還有一種僥幸心理，那就是我希望正攪得我朋友不安的那份激動恰好能在我讀給他聽的那些荒唐透頂的情節中得以緩解(因為精神紊亂的病史中不乏有同樣的異常事例)。事實上，假若當時我能從他聽(或表麵在聽)故事時表露出來的快活中所潛藏的過度緊張做出判斷的話，那我說不定真可以慶幸自己的設想成功了。
我已經念到故事為人們所熟悉的那一部分，那次會麵的主人公埃塞爾雷德想和平進入那個隱士的居處未獲允許，於是他便開始強行闖入。記得這段情節是這樣的：
埃塞爾雷德生性勇猛剛強，加之他眼下又乘著酒力，於是他不再與那個頑固不化且心腸歹毒的隱士多費口舌，當感到雨點淋在肩上，他擔心暴風雨就要來臨，便掄起釘頭錘一陣猛擊，很快就在門上砸出一個窟窿，他伸進戴著臂鎧的手使勁一拉，頓時將那道門拉裂扯碎，那乾木板破裂的聲音令人心驚膽戰，在那座森林中久久回響。
剛念完最後一句我猛然一驚，一時間竟沒有接著往下念；因為我似乎聽見(雖然我隨即就斷定是我因激動而產生的幻覺欺騙了我)，我似乎聽見從那座底邸中某個僻靜的角落隱隱傳來一個回聲，那回聲與蘭斯洛特·坎寧爵士在書中所描寫的那種破門聲非常相似，隻是聽起來更沉悶一點。毫無疑問，正是那個巧合吸引了我的注意力；但在劈劈啪啪的窗框撞擊聲和窗外混雜著其他聲音的越來越強的風聲中，那個聲音的確算不了什麼，它既沒有引起我的興趣，也沒有攪得我心神不寧。我開始繼續念故事：
但破門而入的勇士埃塞爾雷德又惱又驚地發現，眼前並沒有那個歹毒隱士的蹤影，卻見一條遍身鱗甲、口吐火舌的巨龍，守著一座黃金建造、白銀鋪地的宮殿；宮牆上懸著一麵閃閃發光的銅盾，銅盾上鐫刻著兩行銘文——
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