棉被、鞋履都一並托付火炬，化成灰燼散入地裡，也升為虛煙寄給在天之靈享用。這麼做，一方麵安慰逝者，另一方麵是為生者收驚，解除凶煞之神帶給他們的傷痛與悲哀。所以，常常就趁機刷洗屋舍、住處，做一次徹底的清掃。掃完之後，還要祭拜諸神，告訴他們，不幸之事已經發生，家裡從此少了一人，這隻能說是諸神一時的疏忽；死去的已經溜溜去，還望諸神保庇在生的，讓大家平安順勢。
雖然護符愈來愈多，可是家裡的人還是愈來愈少。
分家
阿雲姑從小送給人家當童養媳，那是大戶人家，阿雲姑長大後嫁給那家的三兒子，是標準的“送做堆”。這戶人家共有四個兒子，不出幾年都成婚了，最熱鬨的是，大媳婦、二媳婦及阿雲姑都同時挺著大肚子呢！
由於小孩子一個個出世，屋子不夠住，兩老便拓建了幾間後厝，供兒子媳婦們住。但是，廚房的大灶、碗櫥、柴薪都快擺不下了，兩老還是不肯另建廚房，說什麼“同灶同心肝”。於是，媳婦們苦了，每頓飯得煮兩回，公公婆婆及丈夫們先上桌，吃畢，女人小孩再上桌。阿雲姑回娘家時，總偷偷說：“一頓飯要洗二十多隻碗、四五十根筷子、十幾個盤子，洗完了，天也暗了，又要煮飯了。”
後來，四個兒子各有事業：有的種田，有的選議員，有的做木匠，有的開碾米廠，不得不分家分爨。阿雲姑一家七口便住在碾米廠裡，她家的特色是：房間多、廚房大。
這就累了兩老，為了公平，他們在四個兒子家輪流住，變成遊牧民族。
縫紉機
那台老式縫紉機大我一歲，擱在五十年代女人的閨房。
記憶裡，它像一列小火車快樂地奔馳著，除了幼年衣服全是它跑出來的特殊情感外，縫紉機女主人曾在“捉到”我亂動機器時給了我諒解的微笑，這些，使小火車不必駕入傷感的山洞。
母親善縫紉，布匹在她手中猶如筆在我手上。小時候，我常在放學後坐在門口用小鑽子挑開舊衣服的針線，讓她車成漂亮的童裝。臥房不斷傳來軋軋的踩動聲，以及為了招引夏風，她那輕快的口哨。為了讓她趕快做好新衣，有時我會拿竹扇幫她扇風，縫紉機奔馳的聲音，真像火車快飛。
拆過太多衣衫裙褲，我對衣服的組成有了概念，漸漸地也對一件長褲如何改成小背心感到強烈好奇。母親工作時，我曾趴在地上觀察車輪與踏板的互動關係，也默默牢記操作方法。但她多次告誡我不可亂動縫紉機，免得斷針、咬線。
我的壞脾氣是愈不準碰的愈要找機會下手，她前腳踏出家門，我後腳溜進房裡，尚未完工的布片定在台麵。我學她拔下車針，用力踩踏板，車針像一頭發狂的野狗在布上亂跑，我非常快樂，愈踩愈快，忽地戛然而止，咬線了，任憑兩腳猛踏，野狗已暴斃一動也不動。我知道闖禍了，不僅布片完蛋了，若機器報廢，恐怕我得瘸腿走路。我趕緊找出螺絲起子，凡是能拆、能卸的，莫不大體解剖，縫紉機看起來像機械骷髏。就在我發現卡在內梭部位的一團亂線時，“你在乾什麼？”母親嗬斥。許是我嚇破膽的表情讓她不忍苛責，她不說話，根本不需工具即揪出線頭，重新恢複縫紉機模樣。這回我看清楚如何安內梭、換針、牽線穿針，她用很慢的速度進行這些步驟，就是教我的意思。
“會了嗎？”
“會了。”我說。
“罵她不如教她”，母親的好脾氣化解很多衝突，若當時她揍我一頓，我一定會找第二次、第三次直到搞垮她的縫紉機為止。她隻用五分鐘的和平技巧，讓我從小會替布袋戲玩偶做衣服，現在替自己做百褶裙，就在那台縫紉機上。
我問母親：“你看到縫紉機被我拆成那樣子，不生氣嗎？”
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她說：“等你有一天當老母，就知道了。”
傷瘀的花
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