機晉升為陸軍大將。天皇誥命他以現役軍官的身份擔任首相並出麵組閣，同時允許東條繼續兼任陸軍相。不僅如此，在新組建的內閣中，東條英機還兼任文部相、商工相、軍需相等職，這在日本曆史上是前無古人，後無來者的。集軍政大權於一身的東條英機有一句狂言：“有些時候，我們要有勇氣去做點非凡的事情——就像從清水寺的平台上往下跳一樣，兩眼一閉就行了。”
既然東條英機成為櫻花之國的主人，那麼，日本與美國之間的貿易爭端就簡單多了。因為東條英機解決危機的全部方案隻有一個詞，那就是戰爭。用戰爭解決爭端，然後用戰爭拱衛戰爭，這就是東條英機的基本邏輯。至於怎麼去乾，用東條英機的話來說“兩眼一閉就行了”。現在，東條英機坐鎮首相府，那幫驍勇善戰的將軍，也可以粉墨登場了。他們中，對美國乃至第二次世界大戰進程影響最大的，當屬日本海軍大將山本五十六。
1884年4月4日，山本出生在日本新潟縣一個破落的武士家庭，他出生時父親56歲，故此得名五十六。1901年，年僅17歲的山本五十六以全國第二的身份考入江田島海軍軍官學校。三年後，山本以候補軍官的身份參加了日俄戰爭。在對馬海峽的戰鬥中，山本失去了左手的食指和無名指。因為在作戰中表現勇敢，山本被保送到日本海軍大學深造。1918年，已經34歲的海軍中佐山本五十六與一位擠牛奶的農村姑娘結了婚。據說，這位姑娘的廚藝相當了得，她煮的小米粥讓山本食髓知味，以至於山本把這樣的小米粥帶上了航空母艦。
第二年，山本被日本政府派往美國，進入著名的哈佛大學學習。在學習英文的同時，山本越來越清楚地認識到石油是戰爭的命脈，他因此選修了燃油專業，並自作主張地跑到美國的鄰國墨西哥去考察石油。由於經費緊張，山本的考察生活相當窘迫，他住三流旅館中最差的房間，從不在旅館吃飯，一日三餐以麵包和生水為主食。墨西哥最便宜的香蕉，則成為這位海軍中佐的唯一副食。由於山本的服飾過於平常，加之他寒酸的生活，以至於墨西哥警方致函日本駐美大使館查詢說：“有沒有一個叫作山本五十六的逃犯？”
1925年，山本五十六重返美國。在此之前，他在日本做了一段時間的海軍教官，並於1923年被日本政府派往歐洲考察海軍。不過這次，山本是以日本駐美國大使館海軍武官的身份來到華盛頓的。由於日本在日俄戰爭後就將美國視為潛在的最大敵人，所以這一職位的人選通常是由海軍中最有前途的優秀軍官來擔任。山本出使美國，標誌著山本五十六成為日本海軍中冉冉升起的一顆新星。
山本喜歡賭博。他不僅跟同學、同事和朋友賭，也跟藝伎賭，而且願賭服輸，恪守規矩。1910年，26歲的山本與一個朋友賭了3000元，這個賭本在當時可以買一座房子，遠遠超過了山本的支付能力，但是他堅持按照這個賭本完成這場賭博，結果山本輸了。朋友對這場賭博的結果一笑了之，但是山本堅持歸還賭債。由於山本沒有能力支付這筆高昂的賭資，他隻好從自己的薪金中扣除，一直扣了十幾年。這次失敗激發了山本五十六苦練賭博本領的欲望，他“知恥而後勇”，刻苦鑽研賭博技術，獲得了超群的賭博技藝。在奉命遊曆歐洲考察海軍時，山本曾經到摩納哥公國的賭場一展身手。在這個賭神出沒的地方，山本技壓群雄，賭場老板目瞪口呆，不得不破天荒地禁止山本入場。山本五十六曾經不無自豪地說，如果給他一年時間去賭博，可以為日本贏回一艘航母。
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山本五十六最終沒有用賭博的辦法贏取一艘航空母艦，但是海軍部將日本生產的一艘航空母艦的指揮權交給了他。1928年，出使美國返回日本後，山本五十六擔任了“赤誠”號航空母艦的艦長——此前，他短暫擔任了“五十鈴”號巡洋艦的艦長。1939年，山本升任日本聯合艦隊司令，指揮日本全部的海軍艦艇和飛機，這其中包括了25艘航空母艦。1940年，山本五十六被授予日本海軍大將軍銜。
現在，山本有了更大的賭本，他打算豪賭一把。這回，山本五十六賭的是日本海軍的命運——嚴格地說，山本賭的是日本的命運，因為這次他選擇的對手是美國海軍。山本把他的賭場定在珍珠港——太平洋中一顆璀璨的明珠。
偷襲珍珠港是一場賭博
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