月，山本五十六正式向戰爭部提交了這個方案。這個大膽而冒險的方案引起了軍部的大爭論，一些人不相信龐大的艦隊能橫渡3500海裡而不被發現，對這一計劃的可行性表示懷疑。萬一不成功怎麼辦？山本五十六的回答非常簡單：“如果日本有天佑，夏威夷作戰肯定成功；如果中途失敗，放棄作戰計劃就行了。”
1941年12月7日，美國東部時間中午12時32分，也就是夏威夷當地時間早上7點零2分，一位在瓦胡島執勤的雷達兵向長官報告說，發現有大隊飛機正向夏威夷方向飛來，很快就會到達基地。長官輕描淡寫地看了看雷達屏幕後，叫他不必擔心，因為這大概是從美國本土飛來的飛機。20分鐘後，這些被認為是自己人的飛機，向珍珠港投下了如狂風驟雨一般的炸彈。
華盛頓時間下午1點48分，美國海軍電訊處處長接到了緊急通知，要他準備接收從檀香山直通華盛頓的電報。兩分鐘後，電報到了，內容是：
珍珠港遭受空襲，並非演習。
華盛頓時間下午2點，美國國務卿赫爾辦公室的電話急促地響了起來，這是羅斯福總統打來的。他告訴國務卿：不久前通訊部隊破譯的日軍電報，在一小時前得到了證實。總統同時告訴國務卿，讓他若無其事地接見日本使節，隻要冷冷地把他們打發走就是了。
五分鐘後，兩位駐華盛頓的日本外交官滿頭大汗地來到了國務卿的辦公室。其中一位使節抱歉地說：“我原來奉命在下午1點把這份電報交給你的。”
赫爾氣得聲音發抖：“為什麼要在下午1點交給我？”
“這個，我不知道。”外交官回答說。
雖然羅斯福總統一再告誡國務卿要保持克製，但是赫爾還是忍不住訓斥了這兩位姍姍來遲的日本外交官：“我告訴你們，過去9個月來我跟你們會談，從來沒有說過一句假話……我擔任政府公職已經50年了，我還沒有見過哪一份外交文件這樣鬼話連篇，歪曲事實的。你們這些話這樣無恥，不到今天我還不願意相信，地球上竟然有哪個政府能夠說得出口！”
這封措辭嚴謹的外交照會被美國國務卿罵得體無完膚，倒是冤枉了這兩位恪儘職守的外交官。試想，如果他們沒有遲到，而是在下午1點準時將這份宣戰書遞交美國國務卿，當國務卿還在閱讀外交照會時，日本正好開始轟炸，那種縝密的部署帶給美國國務卿的將是錯愕，而不是眼下的憤怒。
兩位外交官之所以遲到一小時，是因為東京來的電報太長，12月7日又是星期日，提前下班的譯電員打算在周一再繼續翻譯這封電文。等兩位外交官發現問題，火急火燎地完成這個工作時，已經超過了約定的下午1點。而且，這封注定要被曆史永遠記錄在案的宣戰照會的確錯字連篇，一塌糊塗。
華盛頓時間下午3點，海軍少將切斯特尼米茲打開家裡的收音機。此前他已經得到預告，哥倫比亞廣播公司將在這個時間播送紐約愛樂樂團的音樂節目。但是尼米茲聽到的不是音樂，而是播音員急促的聲音：“今天，日軍襲擊了珍珠港。”他幾乎是沒有聽完第二句話，就匆忙穿上軍裝，直奔海軍司令部，他的工作崗位是：海軍第一戰列艦分遣艦隊司令。
一個小時後，切斯特尼米茲的工作崗位發生了變化，他被一輛高速行駛的汽車直接接到了白宮。
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