援助達成協議；在對我們的人民在政治上沒有任何好處的情況下，美國政府更沒有任何正當理由向蘇聯提供貸款……蘇聯人根本不需要外援，如果他們不堅持繼續擁有比其安全需要強大得多的軍事力量，從而使其經濟難以支持下去，他們的工農業資源與生產能力足以確保蘇聯經濟在沒有外援的情況下得到迅速恢複。
在喬治凱南看來，雖然受到了戰爭的嚴重破壞，蘇聯仍然擁有巨大的軍事力量，仍是一個充滿活力的國家。他認為美國從政治上和道義上援助“一個殘忍的極權政府”是錯誤的，輕率的。他的看法是，要幫助這樣一個國家中的人民而不幫助其政權，就像要傷害其政權而不傷害其人民一樣不可能。在這種情況下，凱南寫道，最好的政策是“既不幫助也不傷害蘇聯人民，讓他們自己照顧自己”。
無論是從邏輯上還是從現實上看，“讓蘇聯人民自己照顧自己”都是一個左右逢源的政策，它既能夠讓美國在道義上不失立足點，又能適當控製蘇聯的擴張，而且如果蘇聯願意與美國合作——也就是說蘇聯不再抵製美國單獨領導世界，那麼美國仍然可以援助蘇聯。凱南的建議得到了白宮的首肯。
5月9日，就在德國投降的同一天，杜魯門總統簽署了一項命令，授權對外經濟管理局和國務院在德國投降時采取聯合行動，削減根據《租借法案》正在執行的對蘇聯和對歐洲的物資供應。根據總統的命令，對外經濟管理局局長克勞利在三天之後下令，禁止一切物資運往蘇聯或歐洲其他國家，甚至要求一些已經前往歐洲和蘇聯的船隻中途返航，把物資運回美國港口。在此之前，美國聯合參謀總部已經決定，放棄利用蘇聯在遠東的空軍基地的打算，因為美國不再認為蘇聯在歐洲和亞洲戰場的表現對戰爭結局有決定性影響。
美國的行動在蘇聯看來是過河拆橋。斯大林寫信給杜魯門總統的顧問，說美國這麼乾留給蘇聯的印象是：“從德國被打敗的前景顯得清楚時起，美國對蘇態度就冷淡了，美國似乎是說，不再需要蘇聯人了。”斯大林警告說，如果美國認為這種壓力可以使蘇聯在歐洲問題上軟化立場，那是“犯了重大的錯誤”。作為對美國所犯“錯誤”的警告，斯大林暗示他將不參加即將召開的波茨坦會議。
波茨坦會議將討論戰後世界力量的劃分，沒有斯大林的參加，將不會取得有價值的成果。重要的是，波茨坦會議將是美國新任總統第一次在世界舞台上亮相，如果斯大林抵製，杜魯門的外交形象必然大打折扣。斯大林的警告已經再清楚不過了，那就是美國將為自己的戰略短視付出代價。美國花錢援助世界本意是想擴大美國的影響，並不想樹敵，如果因為厚此薄彼而花錢給自己樹立敵人，這確實與美國的初衷南轅北轍。杜魯門明白，美國與蘇聯翻臉是早晚的事，但是他在終止對蘇聯的援助問題上操之過急，提早暴露了美國的戰略意圖，不僅讓蘇聯占了先機，而且把自己置於被動的境地，難免懊惱。“這次經驗使我深切地認識到，我不僅必須十分明白我的目的是什麼，而且必須清楚我的基本政策正在得到貫徹。我本應該仔細審閱那道命令，倘若那樣做了的話，便不會發生這種事情了。不過在我就任總統之初便吸取這一教訓，可真是最好不過的時候。”
5月23日，杜魯門在記者招待會上拐彎抹角地為自己作了辯護，然後下令繼續向蘇聯運送物資，杜魯門與斯大林的第一次交鋒以杜魯門的妥協草草收場。
既然杜魯門縮回去了，斯大林也就沒有理由抵製波茨坦會議了，這下杜魯門也就可以興高采烈地開始他的歐洲旅行了。從華盛頓出發前往波茨坦的旅行，是杜魯門擔任總統以來的第一次出國旅行——事實上在擔任美國總統之前，杜魯門唯一的出國記錄是法國，而且還是因為在法國參加第一次世界大戰。對於這次跨越大西洋的旅行，杜魯門很是亢奮。在軍艦上，他寫信給自己的媽媽和女兒，東拉西扯地談旅途的風光，談大西洋的煙波浩渺，活像第一次走出家門的小媳婦在向自己的新婚丈夫喋喋不休地談論外麵的世界。在軍艦上，杜魯門和一個軍士長攀上了親戚，按照輩分，那個人似乎應該是他的舅舅。
到了波茨坦，杜魯門首先和丘吉爾見了麵，這位閱人無數的英國首相倒是對杜魯門印象不錯，他說杜魯門“厚道本分，性格愉快”，而美國新總統“一絲不苟的行事風格和才智煥發的決策能力”也給英國首相留下了深刻印象。
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