民黨軍隊展現了其無可匹敵的戰鬥力，在幾乎沒有外援的情況下，中國人民解放軍用三年的時間就取得了對國民黨軍隊的決定性勝利，這比毛澤東原來估計的五年要少兩年。值得一提的是，在與蔣介石軍隊的戰鬥中，共產黨成功地說服了國民黨三星上將傅作義向解放軍投誠，在沒有開槍開炮的情況下使他指揮的50萬軍隊撤出了戰場，從而使一座具有三千年悠久曆史的城市免遭戰火塗炭，這就是今天中國的首都北京。
共產黨的勝利並不讓美國感到意外，隻是國民黨垮台的速度有點驚人。1949年8月，蔣介石跑到了台灣，毛澤東已經在積極籌備開國大典，毫無疑問，美國將“失去中國”。然而即將在北京成立的新中國給華盛頓帶來了一個頗具諷刺意味的問題，美國花了那麼多錢支援中國，結果卻要失去中國，這不是很可笑嗎？要把中國、蔣介石、毛澤東之間的問題對普通美國人講清楚必然大費周折，但是如果不給美國人民一個解釋，那麼援助蔣介石的這些軍火和美元又怎麼交代呢？已經接替馬歇爾出任國務卿的艾奇遜認為，這個問題的答案對美國人來說是一件十分微妙的事情，他希望當毛澤東在北京宣布要成立新的中國政府時，美國人民能有點思想準備。艾奇遜希望美國人民能相信，不是美國政府失去了中國，而是中國的事情非美國政府所能左右。艾奇遜精心地準備了這樣的說帖，並報請杜魯門總統核準他以《中國問題白皮書》的形式公開發表。杜魯門批準了他的請求，事實上杜魯門總統就是要這麼乾，他就是要把“失去中國”的責任推得一乾二淨。在“白皮書”中，艾奇遜寫道：
中國內戰的不祥結局，非美國政府所能控製，這是一件很不幸的事，但也是不可避免的。我國在合理的能力範圍內已經做到了可以做的一切，都無法改變這個結局……這是中國內部各種力量的產物，我國曾設法左右這些力量，但都沒有做到。
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如果僅僅是把“失去中國”的責任推卸給“無法左右”的因素，這無非是一種金蟬脫殼的小伎倆，北京並不會介意，但是艾奇遜卻小題大做，他同時宣稱：“共產黨領導人已經背棄中國傳統，公開宣布依附外國勢力——蘇聯，而蘇聯……曾經千方百計地把它的控製範圍擴大到遠東。”他因此極力主張美國的政策目標應該是防止“蘇聯出於戰略目的控製中國”。艾奇遜認為任何威脅中共的企圖隻能迫使他們走上完全依賴蘇聯的道路上去，最明智的策略是和中共發展經濟關係，集中力量設法把他們和蘇聯人分開。艾奇遜向杜魯門解釋說，防止中共成為蘇聯勢力的附庸，就必須把注意力集中於蘇聯在滿洲（中國東北）及新疆的活動，同時“小心地隱藏我們把這個島嶼（台灣）從中國大陸分割出去的意圖”。
把一個曆來屬於中國的島嶼從中國版圖上分離出去，無論如何小心，總是藏不住的。1949年夏秋之交，當中國共產黨的軍隊在中國大陸上繼續追剿國民黨的散兵遊勇時，華盛頓正在為台灣的未來激烈地辯論。
從戰略角度出發，參謀長聯席會議得出的結論是：台灣對美國在西太平洋的安全有重要戰略地位，一旦為“在蘇聯影響下的力量”所控製，對美國是十分不利的，因此要儘量保證台灣不要落入共產黨之手，要使其保留在“對美國友好的政府”手中。另外，美國在世界的戰線已經拉得很長，沒有足夠的力量對台灣承擔任何軍事義務。
根據這個分析，杜魯門總統於1949年3月批準了一項對台灣的政策，目標是“不讓台、澎（湖列島）落入共產黨手中”，為此要將“該島嶼與中國大陸隔開”；同時又規定隻能通過外交和經濟手段來實現這個目標，而不能以美國軍事力量來“保衛”台灣。
在這種形勢下，“分離台灣”的最佳方案就是扶持台灣島內的獨立運動，國務院相信像吳國楨、孫立人這樣的積極分子肯定十分樂意接受美國的幫助。然而，短短幾個月的時間，美國就很快發現，獨立運動的力量在台灣島內不得人心，整個島嶼仍然由擁護蔣介石的人統治著。
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