大的難題，如果把這個問題入稟法院取得授權，事情就會鬨得沸沸揚揚，一旦真相敗露，尼克鬆就是擅自擴大戰爭，這個後果尼克鬆想都不敢想。但是如果不追查泄密者，天知道他下一步還會乾什麼！尼克鬆思來想去，最後兩害相權取其輕，他以總統身份授權聯邦調查局，允許他們竊聽13名官員和4名記者的電話。實際上，總統沒有這樣的權力。按照美國法律，隻有法院和參議院授權成立的調查小組才能有這樣的權力。
聯邦調查局當然清楚這一點，但是他們選擇了服從白宮。這本來是一件好事，可是尼克鬆總統卻心裡打鼓，因為一旦竊聽電話的事情敗露，白宮就難辭其咎。這還不是問題的全部，最大的隱患在聯邦調查局局長埃德加·胡佛身上。胡佛是美國近代史上最知名的特工之一，在美國情報界馳騁近半個世紀，掌握了美國內政外交的機密情報，也掌握著包括美國總統隱私在內的秘密。正因為如此，自從富蘭克林·羅斯福總統任命他擔任聯邦調查局局長以來，曆任總統——首先是羅斯福總統自己，然後是杜魯門、艾森豪威爾、肯尼迪、約翰遜，都曾想把胡佛從聯邦調查局局長的寶座上請下來，可是任何總統都沒有做到，因為當總統想動這個腦筋的時候，胡佛總是很巧妙地提醒總統“某些事情”——比如杜魯門曾經是黑道教父的馬仔，肯尼迪競選總統時和黑手黨勾勾搭搭，再比如約翰遜和女秘書調情的某些細節……尼克鬆上任之初也想把胡佛弄下來，但他不知道胡佛的秘密檔案庫裡有自己的什麼東西——實際上胡佛曾經暗示過，尼克鬆與一個香港的女間諜不清不楚。他擔心如果把胡佛弄下台，“天就會塌下來，而我也會跟著遭殃”。所以尼克鬆和自己最信賴的助手——司法部長約翰·米歇爾研究如何把胡佛從FBI局長的位置上請下來。“有許多理由，胡佛應當辭職，他應當離開那裡。”尼克鬆也算是一代梟雄了，可是一提起胡佛他就語無倫次：“但現在，也許，我有點兒懷疑？或許，我可以叫他來，跟他談談，讓他辭職吧？！有些問題？如果他辭職，他應當出於自願？這就是我們難辦的原因？我想，他會待在那裡，待到100歲。”米切爾也一籌莫展，他灰心喪氣地對尼克鬆說：“我想他會待在那裡，直到埋葬在那裡。”
總統的擔心並非杞人憂天，胡佛雖然遵從了白宮的指示調查泄密案，但是他扣留了調查過程中獲取的部分情報，有關電話監聽的記錄也沒有全部交給白宮，天知道胡佛截留的情報中又包括哪位高官的把柄。胡佛對白宮陽奉陰違，尼克鬆不是不知道，所以他並不完全信任聯邦調查局。在通知胡佛調查泄密案的同時，尼克鬆讓白宮幕僚長赫爾德曼使用白宮自己的渠道來調查同樣的內容。尼克鬆把泄露政府機密的行為比喻為政府的下水管道漏氣，他叫赫爾德曼成立一個秘密小組，專門查找情報泄露的源頭，並堵住這些漏洞。
白宮要從事敏感的情報搜集和調查工作，這是相當冒險的。美國兩大情報機構分工很明確，中央情報局（CIA）負責在美國之外從事間諜活動，它被禁止在國內從事此類活動，聯邦調查局（FBI）則正好相反。尼克鬆要求白宮設立這樣的秘密小組，等於是在聯邦調查局之外另起爐灶，這是違反美國法律的。白宮沒有這個職能，實際上也沒有這方麵的人才，當然更不會有這方麵的預算。但是赫爾德曼管理下的白宮是無所不能的：秘密小組的成員可以從“總統競選連任公民委員會”中抽調，他們中的多數人本來就是CIA和FBI退職的特工。錢更不是問題，因為有充足的競選費用可以支付他們的工資。
就這樣，原本為總統競選連任服務的各路精英就成了白宮秘密小組的成員。由亨特、麥克德、科爾森組成的“三劍客”也就多了一個大顯身手的舞台。麥克德本來就是委員會的內部安全主管，這下他的工作又多了信息安全這一項，於是他在自己的辦公室門口貼上一個標簽“詹姆斯·麥克德先生——水喉匠”。水喉匠就是修補水喉管的工人，麥克德借此來表明自己的工作職能。於是“水喉匠”就成了白宮秘密小組的別稱。出於中文的習慣，“水喉匠”被譯為“管子工”。
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別看“管子工”在競選方麵乏善可陳，可在查找信息漏洞方麵倒真是行家裡手，他們很快查明，向《紐約時報》泄露白宮機密的人是蒙頓·漢普瑞恩。漢普瑞恩是基辛格的助理，在約翰遜執政時期擔任過副國務卿。如此級別的高官泄露情報自然令尼克鬆震怒，他下令解除了漢普瑞恩等幾名官員的職務，但是卻無法以泄密罪起訴他們，甚至不能公布解除他們職務的真實原因，因為白宮取得證據的手段是可疑的，偷聽電話是不合法的。
白宮秘密小組，成也蕭何敗也蕭何
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