【譯者序】
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過去童子時讀古文，所讀傳記文字都是短篇，如《史記》的《刺客列傳》《廉頗藺相如列傳》，最長的也不過《項羽本紀》。唐代傳奇，如《虯髯客傳》《長恨歌傳》則是小說，去真正史實太遠。唐宋以至清代古文的傳記文仍是短的散文。中國傳記文章之長至排印成冊者，似乎是開始於現代，但為數不多，其最為人所熟知者，我想是林語堂英文著作的漢譯本，即《武則天正傳》及《蘇東坡傳》。這類文學創作之出現，與過去之曆史演義小說不能說毫無關係，但所受的直接影響還是來自西方的傳記文學，英文著作中如詹姆斯·鮑斯韋爾的《塞繆爾·約翰遜傳》、利頓·斯特雷奇的《維多利亞女王傳》《林肯傳》《亨利·喬治傳》等皆是。以中國曆史之長、史料之富，寫名人傳記的背景和基礎，可算極為有利。像林語堂先生這兩本名人傳記，寫得實在好，但可惜我們所擁有的這類書實嫌太少。是否我們的學者、作家能接著再寫出些本來？真令人延佇望之。
寫傳記不比寫小說，可任憑想象力馳騁，必須不背乎真實，但又不可缺少想象力的活動。寫小說可說是天馬行空，寫傳記則如驅驊騮、駕戰車，縱然須絕塵馳驟，但不可使套斷韁絕、車翻人杳，隻剩下想象之馬，奔馳於其大無垠的太空之中。所以寫傳記要對資料有翔實的考證，對是非善惡有透徹的看法，在資料的剪裁去取，寫景敘事、氣氛對白的安排上，全能表現藝術的手法。於是，姚姬傳所主張的考據、義理、辭章，乃一不可缺。也就是說，傳記作家要有學者係統的治學方法，好從事搜集所需要的資料；要有哲學家的高超智慧的人生觀，以便立論時取得一個不同乎凡俗的觀點；要有文學家的藝術技巧與想象力，好賦予作品藝術美與真實感，使作品超乎乾枯的曆史之上，而富有充沛的生命與活力。
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在《武則天正傳》的原序裡，林語堂先生曾說明《武則天正傳》的寫法。我想其基本道理對這本傳記也頗適用。他說：
“我不是把本書當作小說寫的……書中的人物、事件、對白沒有不是全根據《唐書》寫的。不過解釋說明之處則以傳記最客觀的暗示含蓄為方法。事實雖然是曆史上的，而傳記作者則必須敘述上有所選擇，有所強調，同時憑借頭腦的想象力而重新創造，重新說明那活生生的往事。”
以上所說考據、義理、辭章三要點，林語堂先生做到了，也是寫傳記文學的人必須做到的。
林語堂先生的傳記著作和他的其他文學和學術著作一樣，都是用英文寫的。若移植回國，自然有賴於中文翻譯。他的Lady Wu，我曾在十六年前在中國台灣南部譯成《武則天正傳》，在高雄《新生報》上連續刊載，當時該報副刊由尹雪曼先生主編。現已由德華出版社出版。翻譯此書時查證中文專有名詞，如人名、地名、官名、官衙名、引用詩文等，費時費事，難之又難，飽嘗其苦。因為有此經驗，對《蘇東坡傳》的漢譯自然十分慎重，對其引用之原文及人名、地名等專有名詞之困難者，多暫時擱置，容後查出補入。1977年夏，見宋碧雲小姐譯的《蘇東坡傳》出版，非常興奮。文中對中文的查證，宋小姐做得非常成功，其仔細可知，其辛勤可佩，其譯文純熟精練可喜。比二十世紀三十年代一般譯品文字，實有過之。拙稿既接近完成，不願拋棄，乃續譯完畢。原書中須加查考及引用部分中之尚未解決者，在感激的心情之下，便鬥膽借用了。否則，拙譯必致再拖延甚久，也許竟無脫稿之日，所以在拙譯付印之前，願向宋碧雲小姐及遠景出版社敬致萬分感激之忱。
世界文學與學術名著譯成外文者，多不止一個譯本。我國之《論語》《道德經》；希臘之《伊利亞特》《奧德賽》；希伯來文之《舊約》與希臘文之《新約》；英國之《莎士比亞戲劇全集》（在我國即有朱生豪與梁實秋兩譯本）；最近黃文範及宣誠兩先生之漢譯本《西線無戰事》，即在台先後出版——所以《蘇東坡傳》這部名著有兩個譯本，也是值得的。隻愧我這件粗針大麻線的活計比不上宋小姐的細工巧繡那麼精致。
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廬燕橋旦複北台於 玉振張
